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不遠處，宮廷主大殿內，早已是人頭攢動，氣氛凝重而喧囂。
高高的拱頂下，平日裡顯得空曠的大廳此刻擠滿了得到允許進入的勳貴、商業行會代表，以及一部分被挑選出來的市民代表和鄉紳。
他們按照身份和地位，或坐或站，涇渭分明，但無一例外，都在交頭接耳，壓低聲音議論。話題只有一個：宮廷將會如何處置這個曾經站在權力巔峰、如今卻淪為階下囚的重臣。是公開處決以儆效尤，還是另有安排？
大殿上首，那象徵最高權力的鐵座之上，侯爵格倫·奧托早已端坐。他穿著深色袍服，頭戴小巧的金冠，身姿挺直，努力維持著君主的威儀。
在他身側，宮廷禁衛軍團長菲尼克斯全身甲冑，手按劍柄，如同最忠誠的守護神像般佇立，一動不動，眼睛警惕地掃視著大殿。
鐵座臺階之下，以宮廷首相和高爾文為首的幾位核心重臣，分立兩側。他們個個神色肅穆，或垂目沉思，或直視前方，無人交談。
高爾文的眼神看似平靜，但微微抿緊的嘴角和交疊在腹前的雙手透露著他內心的緊繃。
而在大大殿較為靠前的位置，新任宮廷軍事大臣亞特正與另外兩人低聲交談。其中一人是安格斯，他如同鐵塔般站在亞特側後方，抱著雙臂，臉上帶著毫不掩飾的冷厲，目光不時掃過入口方向。另一人則是羅伯特神甫，他穿著簡樸的修士袍，神情悲憫中帶著嚴肅。
在他身旁之人的身份頗為特殊——已故法蘭西查爾斯親王護衛隊隊長，黑風峽襲擊中為數不多的倖存者和見證者之一——路易男爵。他臉上還帶著未完全癒合的傷疤，眼神銳利如鷹，此刻正微微傾身，與亞特交談，偶爾點一點頭，神色凝重。
大殿內，數百雙眼睛，都聚焦在入口處。等待著那個戴著沉重鐐銬的身影，一步步走入這最終的審判場～
…………
嘩啦～嘩啦～
沉重的、帶著金屬特有的冰冷質感的拖曳聲，由遠及近，從大殿外的臺階下清晰傳來，打破了殿內壓抑的嗡嗡議論聲。
那聲音緩慢、滯澀，每一步都彷彿用盡了力氣。
頓時，如同被無形的手掌猛然壓下，整個宏偉的宮廷大殿陷入了一片絕對的安靜。所有的低聲揣測都在這一刻戛然而止。數百道目光，帶著緊張、好奇、憎惡、憐憫或是純粹的審視，齊刷刷地轉向那扇敞開的大門。
空氣彷彿在這一刻凝固，只剩下那越來越近、越來越清晰的鐵鏈聲，敲打在每個人的耳膜和心坎上。
嗒、嗒、嗒……
一陣急促卻規整的腳步聲響起，一名宮廷鐵衛從大門外快步跑入，穿過鴉雀無聲的人群，直抵禦座臺階之下。他單膝跪地，右手撫胸，聲音洪亮而清晰地稟報道：“啟稟侯爵大人！囚犯克里提·伊卡，已押至殿外！”
御座之上，格倫身體幾不可察地微微前傾，目光投向臺階下的鐵衛，又迅速看向高爾文。
高爾文臉上沒有任何表情，只是迎著侯爵的目光，極輕微地點了一下頭。
格倫深吸一口氣，朗聲下令，“帶他進來。”
“是！侯爵大人。”鐵衛領命，迅速轉身，朝著大殿門口跑去。
“侯爵有令！帶囚犯克里提·伊卡進殿！”
首先踏入的，是四名全副武裝、手持長劍的鐵衛，他們分列兩側，目光如電，警戒著周圍可能出現的任何意外。
然後，鐵鏈拖曳聲再次響起，變得更加清晰、更加沉重。
一個高大的身影在兩個魁梧士兵近乎挾持的押送下，步履蹣跚地挪過了高高的門檻，踏入了這座他曾經無數次昂首闊步、發號施令的殿堂。
他身上的破爛囚服與周圍勳貴們華麗的絲綢天鵝絨形成了地獄與天堂般的對比。蓬亂的頭髮遮不住他凹陷的臉頰和灰敗的臉色，只有那雙眼睛，在適應光線後，緩緩抬起，掃過眼前熟悉又陌生的一切——高聳的穹頂、肅立的群臣、還有那遠處鐵座上模糊的身影。
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