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“……法蘭西特使，巴黎宮廷領兵伯爵理查德大人到！”
下午，宮廷大殿門口，侍衛嘹亮的稟報聲穿透了略顯沉悶的空氣。緊接著，理查德伯爵的身影出現在敞開的殿門外。在他身後，路易男爵面色冷峻，另有幾位使團核心成員緊隨其後，個個神情凝重。
大殿內，早已列席等候的幾位勃艮第宮廷重臣——以宮廷首相為首，高爾文、亞特等人皆在——聞聲微微頷首，向這位代表法蘭西國王意志、前來問責的特使致意。
理查德同樣微微點頭回應，目光掃過在場眾人，最終定格在大殿上首鐵座上的格倫。他步伐不停，徑直走到大殿中央，停下腳步，面向格倫，右手撫胸，躬身行禮。
“尊敬的勃艮第侯爵，格倫·奧托大人。”理查德的聲音清晰洪亮，在大殿穹頂下回蕩，“感謝您在百忙之中的接見，理查德倍感榮幸！”
格倫坐直身體，抬手示意：“理查德伯爵，諸位法蘭西使臣，不比多禮。請入座。”
一陣寒暄過後，雙方各自落座旋即轉入實質性的商討。
理查德沒有浪費任何時間，他身體微微前傾，目光如同鷹隼般直視對面幾位宮廷大臣，開門見山地切入核心：“諸位大人。關於查爾斯親王殿下及使團成員在貴國境內不幸遇害一事，距離悲劇發生已發生近半月。我奉法蘭西國王陛下之命前來，首要之事，便是瞭解真相。請問，貝桑松宮廷是否已經完全調查清楚此事的來龍去脈？幕後主使，是否確已查明？”
宮廷首相率先回應：“理查德大人，關於此案，經過周密調查，現已證據確鑿，真相大白。策劃並實施此次駭人聽聞之襲擊的幕後主使，正是原宮廷軍事大臣克里提·伊卡。其策劃刺殺的動機、實施過程、所用手段及事後試圖掩蓋罪行之舉，均有確鑿人證予以證實，他現已被褫奪一切爵位官職，羈押於宮廷地牢，等候最終發落。”
理查德聽罷，臉上並無意外之色，他點了點頭，開口說道：“既然如此，首惡已擒，證據確鑿，那麼，接下來的問題，便是如何處置此人，以告慰查爾斯親王殿下及所有無辜罹難者的亡靈。”
他略微停頓，語氣加重，提出了巴黎方面的明確要求：“鑑於克里提·伊卡的罪行直接針對法蘭西王室，造成了法王的親弟弟隕命、使團覆滅，我認為應由法蘭西對如此重犯進行最終審判，並予以最嚴厲之懲處。因此，我要求將囚犯克里提·伊卡，移交給巴黎，由我使團押解返回，交予國王陛下裁決！”
此言一齣，大殿內的氣氛驟然緊張起來。交出克里提，意味著侯國在律法方面向法王的妥協，將在一定程度上削弱貝桑松宮廷的權威。
就在這時，一直沉默觀察的高爾文開口了。他的聲音不如首相那般蒼勁，卻帶著一種基於現實政治的冷靜與堅持：
“理查德大人的心情與要求，我們十分理解。查爾斯親王殿下遇害，確是令人髮指的罪行，克里提罪該萬死，毋庸置疑。”
他先肯定了對方的立場，隨即話鋒一轉，“然而，關於移交克里提一事，貿然行之，恐於大局不利。”
他迎著理查德透出不悅的目光，解釋道：“克里提雖已倒臺，但其多年經營，尤其在原封地隆夏領，根基猶存，影響未消。我方為穩定西南邊疆，避免其舊部藉機生事，引發新的動盪，已做出相應安排（意指弗里曼接管）。此刻若急於將克里提移交給巴黎宮廷，並公開處決，極易激化隆夏地區與宮廷的矛盾，出現變亂，反而不利於侯國的安定。”
高爾文的話語重心長，直接明示了此舉可能帶來的不利後果。
“因此，為穩妥計，我方建議，待隆夏局勢徹底平穩，時機合適之後，再行對克里提嚴懲，或可更為妥當。不知理查德大人以為如何？”
大殿內的空氣彷彿凝固了一般，所有人的目光都聚焦在理查德身上，等待著他的回應。
理查德聽罷高爾文的陳述，沒有立刻反駁，而是微微眯起眼睛，手指在座椅扶手上輕輕敲擊了幾下，陷入了短暫的沉思。
他當然聽得出高爾文話語中的潛臺詞——隆夏領的穩定是勃艮第內部的優先事項，移交克里提可能帶來的風險是他們拒絕的直接理由。強硬要求移交，固然能彰顯巴黎的權威，但若真的因此引發勃艮第西南邊境動盪，對巴黎而言也絕非有利。他此行的根本目的，是為查爾斯親王討回公道，並以此獲取最大利益，而非製造新的、難以控制的亂局。
片刻之後，理查德緩緩點頭，臉上的冷硬稍稍柔和了一絲——但這並非妥協，而是權衡利弊後的策略調整。
他看向高爾文，道：“高爾文大人的顧慮，不無道理。維持隆夏地區的穩定，確是雙方共同的利益。既然諸位認為立即移交克里提可能不利於局勢，那麼，我們可以暫且擱置移交之議。”
他話鋒一轉，目光如炬，聲音陡然轉沉：“然而，首惡雖已就擒，審判雖已進行，但這僅僅是一個開始，遠非結束。查爾斯親王殿下是法王的親弟弟，王室重要成員之一，連同近百名忠誠勇敢的衛士，在勃艮第慘遭殺害，這是對法王尊嚴的公然踐踏，是對兩國信任基礎的嚴重破壞！”
他的語氣變得愈發嚴厲：“因此，在如何處置克里提的具體方式上，我們可以商議。但貴國必須清楚，僅僅懲罰一個克里提，遠不足以彌補已造成的巨大傷害，平息我法蘭西舉國上下的悲憤與質疑！勃艮第侯國，作為事發之地、作為未能履行保護職責的一方，必須就此事件，向法蘭西國王陛下及整個巴黎宮廷，給出一個全面、深刻、且令人滿意的交代！”
理查德深吸了一口氣，平復了一下情緒，質問道：“不知侯爵大人，以及諸位大人打算如何，就這起駭人聽聞的事件，給巴黎宮廷，一個‘滿意’的答覆呢？”
這直白而充滿壓迫感的質問，如同重錘敲打在每個人的心頭。大殿內頓時一片寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。
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