安格斯早已不客氣了，叉起一塊燉鹿肉塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛亮了：“這肉燉得好！又爛又入味，伙房那幫小子手藝見長。”
庫伯夾了一片烤鹿心，細細嚼著，捋了捋鬍鬚：“鹿心烤到這個火候，不容易。不老不柴，正好。”
斯考特坐在對面，聞言咧嘴一笑：“我在伙房盯著呢，火候差了半刻都不行。這鹿心是最珍貴的，可不能砸了招牌。”
羅倫斯不聲不響地喝著鹿血湯，一碗下去，額頭微微見汗，舒了口氣：“這湯好，暖身子。秋天喝正好。”
亞特也夾了一塊烤鹿排，咬了一口，外焦裡嫩，肉汁在嘴裡爆開，帶著炭火特有的焦香。他點了點頭，又端起酒杯，抿了一口。
安格斯嚥下嘴裡的肉，湊過來問：“大人，那頭公鹿的鹿角怎麼辦？”
亞特想了想：“公鹿是你獵到的，自己留著吧。”
安格斯咂了咂嘴，高興地說道：“謝大人。”
這時，喬治抬起頭，嘴邊還沾著肉汁，興奮地說道：“父親，下次我也要去打獵！”
亞特看了他一眼，笑道：“等你再大些了帶你去。”
喬治不滿意地嘟起嘴，被洛蒂塞了一塊鹿肉，又埋頭吃起來。
安格斯幾杯酒下肚，話也多了起來，開始講林子裡的事。講羅恩踩斷樹枝驚跑了鹿群，講自己一箭射中公鹿的脖子，講亞特站在岩石上那一箭如何漂亮。他講得眉飛色舞，手舞足蹈，連比帶劃。
羅恩坐在下首，臉一陣紅一陣白，恨不得把頭埋進盤子裡。眾人聽著，笑聲一陣接一陣。
亞特端起酒杯抿了一口葡萄酒，酒液在燭光下泛著暗紅的光。他放下杯子，扭頭看向庫伯。
“庫伯，”他緩緩開口，“如今農事基本結束，地裡該收的都收了。領民們閒下來，正好找些事做。”
庫伯放下手中的刀叉，微微側身看向亞特。
亞特的手指在桌面上輕輕敲了敲：“我想著，讓政務府組織一批獵戶進山，專門捕獵野豬和野兔。一來，這些畜生糟蹋莊稼，該收拾收拾；二來，獵到的肉可以分給領民，改善他們的生活；三來，皮毛也能拿去賣，多少是一筆進項。”
庫伯捋著鬍鬚，連連點頭：“老爺這主意好。今年開春那陣子，野豬可沒少下山。谷間地那邊，護農隊修的柵欄被拱壞了不少，地裡也被拱得亂七八糟的。村民們氣得不行，早就想收拾這些畜生了。”
他頓了頓，又道：“不光是谷間地，湖泊地那邊也一樣。上個月還有人說看見一大群野豬下山覓食，大大小小十幾頭。再不收拾，來年怕是要成禍患了。”
亞特聽著，眉頭微皺。
羅倫斯也放下手裡的酒杯，接話道：“是啊，大人，我們營造部的夥計之前去山裡伐木，好幾個人都被野豬咬傷了。那些畜生現在都是成群結隊地出現，一窩一窩的，兇得很。有個夥計腿上被獠牙豁了一道口子，養了大半個月才好。”
他搖了搖頭，語氣裡帶著幾分惱火：“以前進山，偶爾遇著一兩頭，躲著走也就罷了。如今倒好，它們不怕人了，見著人就往上衝。”
庫伯聽了，嘆了口氣：“這東西越來越精。白天躲在山裡不出來，夜裡下山糟蹋莊稼。趕又趕不走，打又打不著。村裡那些莊稼漢，又氣又急，拿它們沒辦法。”
亞特端起酒杯，又抿了一口，沒有說話。
庫伯略一思索，道：“老爺放心，明日我就安排下去。各村各莊都有獵戶，會打獵的人不少。把他們組織起來分批進山，哪片林子野豬多，就先打哪片。”
亞特放下酒杯，看了他一眼：“狩獵可以，但是有一條——一定要控制數量，絕對不能濫捕。”
他頓了頓，聲音鄭重了幾分：“尤其是那些獵物幼崽，碰都不要碰。母的懷了崽的，也放過去。我們要的是把禍害壓住，不是把山裡的東西打絕了。今年打狠了，明年就沒了，後年更別想再吃上野味。”
“老爺說得是。我回頭就交代下去，讓他們看著打。太小的不碰，懷崽的不碰，專打那些禍害莊稼的。打到多少，也登記造冊，心裡有數……”
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