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亞特幾人走出堡門，庫伯等人隨即迎了上去。庫伯走在最前面，將手裡的一個錦盒遞到亞特面前，“老爺，這是我的一點心意。給菲尼克斯的。勞煩老爺把我的這份心意帶到。”
亞特接過錦盒，入手沉甸甸的，不知裡面裝的什麼。他看了庫伯一眼，點了點頭：“放心，一定帶到。”
緊接著，斯考特等人也走上前，紛紛將手裡的禮物交給亞特，委託他送給菲尼克斯。亞特一一接過，羅恩跟在後面，一樣一樣地往馬車上裝。
等眾人送完後，亞特看著庫伯，吩咐道：“庫伯，這段時間我不在山谷，大小事務就交給你們幾個了，你們多費心。”
庫伯鄭重地點了點頭：“老爺放心，您只管去，山谷的事，有我們。”
亞特點了點頭，隨即翻身上馬。羅恩一把抱起喬治，放到了亞特身前。洛蒂在奧莉的陪伴下上了馬車，莎拉則被安格斯送到了後面那輛馬車上。
“出發。”亞特輕踢馬腹，隊伍緩緩啟動，碾過塵土，朝著北邊的商道行去……
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小半日後，隊伍已經抵達了山谷北邊的巨石鎮外。商道在這裡分了個岔，一條往東去野狼谷，一條往北，前面就是蒂涅茨。
亞特勒住馬，抬手示意隊伍停下來，在商道旁的空地上歇腳。馬伕們把馬車趕到樹蔭下，給馬匹喂水，侍衛們則散開，在四周警戒。
亞特並沒打算進入集鎮。他回頭望了一眼洛蒂的馬車，翻身下馬，把喬治從馬背上抱下來。小傢伙坐了大半日的馬，屁股都麻了，一落地就蹦躂了兩下，讓羅恩牽著去旁邊和馬伕一起餵馬。
奧莉先從馬車上跳下來，掀開車簾，伸手去扶洛蒂。洛蒂探出頭來，臉上已經有些倦意。她扶著奧莉的手，慢慢踩著腳踏下來，腳落地時，身子晃了晃，站穩了，長長地舒了一口氣。
僕人連忙從後面搬來一把椅子，墊了軟墊，放在路邊的樹蔭下。洛蒂走過去坐下，靠向椅背。
巨石鎮就在不遠處，灰白色的屋頂在陽光下層層疊疊，炊煙細細地從幾家屋頂升起來，散在風裡。鎮子外頭遠遠能看見人影晃動，聽見隱隱約約的叫賣聲。再遠處，是連綿的山，從山腳到山腰，一片一片的金黃，那是櫸樹和橡樹的葉子，在秋日裡燒得最旺的顏色。風從山那邊吹過來，涼絲絲的，帶著松針和落葉的氣味，清爽得很。
洛蒂深深地吸了一口氣，把這山野的味道吸進肺裡，又緩緩吐出來，整個人都鬆快了。她扭頭看向站在一旁的奧莉，輕聲問道：“奧莉，我們有多久沒離開山谷了？”
奧莉摸了摸腦袋，眼睛往上翻著，想了想，“夫人，從您嫁給老爺後，我們就一直在山谷。算起來……有好幾年了。”
洛蒂聽罷，嘴角微微翹起，目光落在遠處那片金黃的山坡上，輕聲感慨了一句：“時間過得真快。這一進山谷，就是好幾年。”
這幾年裡，她學會了操持家務，學會了打理政務，學會了在丈夫出征時獨自守著城堡。她學會了太多東西，卻差點忘了，外面的世界是什麼模樣。
這時，亞特拿著水囊走了過來，臉上帶著笑意。他蹲下身，擰開水囊的塞子，遞到洛蒂面前。
洛蒂沒有伸手去接。她看著他，臉上沒有什麼表情，只是嘴角微微往下撇了撇。
亞特愣了一下，把水囊收回一點，又遞過去，她還是不接。他放下水囊，蹲得更低些，與她平視，伸手輕輕抓住她的手，低聲問：“親愛的，怎麼了？是哪裡不舒服嗎？”
洛蒂搖了搖頭，抿著嘴，半晌才開口，聲音裡帶著一絲委屈，又像是賭氣：“我嫁給你這麼多年，今天是頭一次走出山谷。”她頓了頓，聲音更低了，“頭一次。”
亞特愣住了。她的手在他掌心裡，暖暖的，軟軟的，他卻覺得像是被什麼東西燙了一下。他張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被堵住了。
這些年，他多半在外征戰，一年裡有大半時間不在家，家中大小事務，全是洛蒂在操持。喬治是她一手帶大的，政務府的事她要過問。他以為她喜歡這樣的日子，或者至少，習慣了。他從沒想過，她也會想出去走走。
他低下頭，看著她微微隆起的腹部，又抬起頭，看著她那張帶著幾分委屈的臉。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在她臉上投下斑駁的光影，那雙眼睛還是亮亮的，卻蒙著一層薄薄的水霧。
他忽然覺得心裡酸得很。他握緊她的手，聲音有些啞：“是我不好。這些年，讓你一個人守著這裡。”
洛蒂沒有接話，只是看著他。
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