菲尼克斯走在前面，不時回頭跟亞特說上幾句。亞特聽著，嘴角帶著笑，偶爾應一聲，眼睛卻一直望著遠處那片被白雪覆蓋的密林。雪光映在他臉上，將那雙眼睛照得格外亮。
一行人沿著商道上走了大概半個小時，便向左拐進了一條通往密林的小道。商道在這裡分了個岔，往右是去往鄰近一個小鎮的，往左便是那條隱沒在丘陵之間的小路。
路不寬，勉強容得下一輛馬車，兩側是低緩的丘陵，連綿起伏的，覆蓋著厚厚的積雪，像一個個白麵饅頭。小道在丘陵之間若隱若現，彎彎曲曲的，時而消失在坡後，時而又從另一側鑽出來。
路旁，偶爾出現幾隻在雪地裡刨食的布穀鳥，灰撲撲的，在白色的雪地上格外顯眼。它們用爪子刨開積雪，露出下面乾枯的草莖和零星的草籽，啄幾下，又停下來，歪著腦袋四下看上一眼。一行人的說話聲驚動了它們，便撲稜稜地飛起來，拍打著翅膀，揚起一片細碎的粉雪，朝遠處的山巒飛去了。
接近密林邊緣時，菲尼克斯變得越來越興奮。他騎在馬上，身子微微前傾，將手搭在眉骨上，試圖找出密林裡獵物的蹤跡。
他伸手指著不遠處那片黑壓壓的林子，激動地對身後的亞特喊道：“姐夫，就是前面了。上回那個獵戶跟我說，就是這片林子，到處都是松雞和野兔。”
亞特聽罷，隨即輕踢馬腹，加快速度趕了上去。馬蹄踏在雪地裡，噗噗直響，聲響悶悶的。羅恩跟在後面，將手上的一塊肉乾塞進嘴裡，隨即把乾糧袋往懷裡又揣了揣。
然而，小道盡頭的一片空地上卻出現了大片的馬蹄印。腳印從西北邊延伸過來，在這片空地上停留過，密密麻麻的，踩得雪地亂七八糟。有幾處明顯是馬匹打轉的痕跡，還有人下馬走動留下的腳印。那些腳印從這裡開始，又一直通向亞特等人將要前往的密林，深深淺淺的，在雪地裡畫出一條彎彎曲曲的路。
菲尼克斯勒住馬，四下張望了一番。林子靜悄悄的，只有風穿過樹梢的沙沙聲，偶爾有雪團從枝頭掉下來，“撲”的一聲，輕輕的，不見任何人影。
他皺起眉頭，低聲罵道：“該死，有人搶在了我們前面！”聲音裡帶著幾分懊惱。
亞特翻身下馬，蹲下身，仔細看了看地面上的痕跡。他伸出手，沿著一個馬蹄印的邊緣摸了摸，雪還松著，沒有結冰，邊緣也沒有被風吹過的痕跡。
“他們剛離開不久，”他站起身，拍了拍手上的殘雪，“應該就在前面不遠。”
他又看了看那些腳印的方向，從西北邊來，往密林裡去。他想了想，對菲尼克斯說道：“應該是附近的領主也帶著人進山狩獵去了。”
菲尼克斯坐在馬上，不甘心地往密林裡張望了一會兒，又回過頭來看亞特：“姐夫，那我們還進去嗎？”
亞特看了他一眼，嘴角浮起一絲笑意，翻身上馬。“去！當然去！。”他的聲音乾脆利落，“林子這麼大，他們打他們的，我們打我們的。誰能獵到是自己的本事。”
旋即，亞特翻身上馬，輕輕一夾馬腹，率先朝密林裡走去。
菲尼克斯嘆了口氣，吐出一團白霧，連忙催馬跟上。
一行人順著那些新鮮的馬蹄印，朝密林深處走去。林子越來越密，光線逐漸暗下來，眾人頭頂的樹枝交錯，遮住了大部分天空。
與外面相比，這裡雪更厚，馬蹄踩進去，能陷到小腿。兩旁的樹木大多是橡樹和櫸樹，光禿禿的，枝丫上掛滿了冰凌，在暗光裡閃著幽幽的白。偶爾有鳥從頭頂飛過，叫一聲，又消失在密林深處。
菲尼克斯的興奮勁兒又上來了，他的眼睛不停地往四周掃視，搜尋著獵物的蹤跡。亞特走在他前面，不急不慢的，目光卻始終沒有離開過那些馬蹄印。腳印還在往前延伸，彎彎曲曲的，一直通向半山腰……
…………
沿著腳印走了大概半英里後，林子更密了。頭頂的枝丫交錯著，把天空遮得嚴嚴實實，只有偶爾幾縷光從縫隙裡漏下來，落在雪地上。
馬蹄踩在雪裡，聲響悶悶的，偶爾有枯枝被踩斷，咔嚓一聲，在寂靜的林子裡格外刺耳。菲尼克斯跟在亞特身後，眼睛不停地往兩邊掃視，手裡的弓握得緊緊的，隨時準備出手。
突然，走前前面的亞特忽然勒住了馬。他抬起左手，示意後面的人停下。
菲尼克斯輕聲問道：姐夫，你發現什麼了？”
亞特沒有開口，只是抬手指了指前方不遠處的一塊岩石下方……
