這一刻，大半個直沽的腳伕都來到了三岔河口。
說起來混混行能控制的腳伕不過幾千人，大半拉黃包車的、小半騾馬行的，開車店的，明賭暗娼大煙館，加起來不過幾千人……
而靠著兩大漕幫吃飯的水手力夫腳伕，便快有數萬人了！
其他的還有打魚行、外洋港口、洋人商會，林林總總加起來十萬青壯。
此刻，環繞三岔河口這片區域便莫約有這麼多人，緊張的朝廷派出巡河營、巡捕營維持，兵城中的駐兵也出了城，甚至一支北洋艦隊都呆在天津港外面呢！
實在是這十多萬青壯勞力，靠的就是兩條運河，一座港口混飯吃。
紅樓鬼船，陰兵借道衝擊三岔河口，便是要斷這十多萬人的生計。
說句不好聽的，這麼些人，造反都夠用了！
若是真斷絕了三岔河口，十來半個月的沒了生計，再有有心人振臂一呼，京師距這都沒有百來裡地，改朝換代，也就是眨眼間的事情。
事實上，因為紅樓鬼船背後有白蓮教的影子。
朝廷裡不少大員都覺得，此番變故背後定有這等算計。
伴隨著一聲汽笛聲，小火輪中蒸汽機噴著白煙，從海河逆流而上，一直行駛到了鈔關浮橋的側面，數十艘小船隨著漕幫行駛在江心上的大船指揮，各色的旗幟揮舞，漸漸排成一排。
蒸汽火輪上，幾個高鼻深目的洋人用吊機從甲板上吊起了一條錨鏈。
粗若人抱，沉混沉混的，黑鐵的鏈子泛著冷冷的寒光！
甲板上的洋人水手用了吃奶的力氣，才將這外洋輪船上拆下來的四條錨鏈在船舷的兩側掉了起來。
“德拉蒙德！”東北城角下，一個穿著卡美洛紳士的燕尾服，帶著領結的大鼻子洋人，放下了眼前的單筒望遠鏡，對身邊一個穿著長袍大褂的藍眼睛洋人道：“你為什麼要幫這些東大陸人？我聽說了今天他們的‘決鬥’，這太荒唐了！拉住一艘幽靈船，他們認為這可以拯救他們的運河運輸？”
“他們真正要做的，應該是請我們合夥成立一個公司，幫助他們管理和疏通這條漫長、宏偉的運河！”
大鼻子的洋人嘉道理眼中閃過一絲貪婪。
旁邊的律師德拉蒙德見到了，心中微微有些鄙夷，但還是好聲好氣的解釋道：“嘉道理爵士，你昨天真應該看一看他們的決鬥，那是魔鬼都難以想象的神秘和殘忍！”
“這個民族實在太古老了！”
“古老到他們的神秘學簡直和這個民族融為了一體，如果說數十年前艾薩克大師才確立了‘魔藥’、‘隱秘’、‘靈性’和‘咒語’四大要素！那麼這個民族早已經將這些融入他們的文化和傳統之中。”
“他們並非新大陸那些愚昧野蠻的民族，也並非印度、奧斯曼這樣神秘已經衰落的文明。”
“在這裡，超凡力量還未衰退。”
“他們的人口眾多，足以積累強大的靈性力量和象徵，而這個民族對於知識的傳播又是天生的保守派，他們沉默寡言，簡直將對資訊的封鎖和隱秘，刻入了骨子裡。”
“隱秘，但又樂於傳說，這條超凡的法則，彷彿是他們的民族性。”
“在這裡，它被稱為‘小道訊息’！”
德拉蒙德感嘆道：“這種傳統讓他們文明的‘隱秘’實在太過強大，你知道嗎？下面這些依靠運輸業為生的苦力，他們全都是踏上道途者，超凡的學徒！”
嘉道理看著那沿著河岸，人頭擁擠，密密麻麻，頭上都繫著汗巾，赤著腳的腳伕，不禁瞪大了眼睛。
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