霍格沃茨城堡裡的學生們最近都注意到，德拉科·馬爾福有些不對勁。
這個一向把自己收拾得一絲不苟、頭髮永遠用髮膠固定得恰到好處、臉上總帶著那種精心練習過的傲慢神情的斯萊特林六年級學生，今年變得有些……憔悴。他吃得很少，眼下有濃重的黑眼圈，好像晚上根本沒睡。他的臉色發灰，校袍有時會出現不起眼的褶皺，他不再大聲嘲諷波特和他的朋友們，甚至當克拉布和高爾像往常一樣蠢蠢欲動想找格蘭芬多麻煩時，他會不耐煩地呵斥他們，讓他們“別惹事”。
一次在禮堂，哈利看著斯萊特林長桌那邊那個垂著頭、機械地戳著盤子裡的約克郡布丁的金髮腦袋，忍不住對羅恩和赫敏說，“他看起來像是失眠了半輩子。”
“誰知道呢，”羅恩滿不在乎地往嘴裡塞著餡餅，“說不定他終於意識到自己是個多麼討厭的傢伙，正在深刻反省呢。”
“不太像，”赫敏比較客觀，她皺了皺眉，壓低聲音，“更像是……嚇的。你看他，總是不自覺地往四周看，好像擔心有什麼東西會突然冒出來。”
“我才不在乎他為什麼狀態不好，”哈利乾巴巴地說，切著盤子裡的糖漿餡餅，“就像羅恩說的那樣，也許他終於意識到自己是個多麼討厭的人了。總不可能是他家裡住了個伏地魔吧。”
這個念頭荒謬得讓他差點被南瓜汁嗆到。哈利搖搖頭，把這個可笑的想法甩出去。
但是好吧，誰說不是呢。
德拉科·馬爾福現在一回想起自己家的大莊園就覺得胃裡一陣抽搐，梅林啊，那簡直是一場噩夢好嗎？
那個連名字都不能提的人就住在馬爾福莊園——現在德拉科被迫要在心裡稱呼他為“黑魔王”，儘管每次想到這個詞他都想吐
那個黑魔王就那樣理所當然地佔據了最好的房間，把莊園當成他自己的指揮部。
不是拜訪，不是暫住，是住了下來。帶著他那條可怕的大蛇，還有幾個看起來就很不正常的……新面孔。他的父親盧修斯·馬爾福，現在沉默得像一具會走路的幽靈，臉色蒼白，眼神躲閃。他的母親納西莎，雖然竭力維持著表面的鎮定，但德拉科能看到她眼底深藏的恐懼，還有看向他時那種無法掩飾的擔憂。
德拉科自己則被那種無處不在的沉重黑暗壓得喘不過氣。他害怕聽到黑魔王那嘶啞的聲音從門後傳來，害怕看到那雙紅色的眼睛掃過他時那種評估物品般的目光，更害怕黑魔王那些越來越古怪、越來越沉默的“客人”們。
而且黑魔王的心情顯然很不好。特拉法加廣場的事情讓他丟了臉，損失了不少人手。他把怒氣撒在一切能撒的東西上，包括馬爾福一家。
德拉科晚上睡不著，一閉上眼睛就是各種可怕的畫面。白天在學校，他努力想維持住馬爾福繼承人的樣子，但恐懼像冰冷的藤蔓纏住了他的心臟，讓他喘不過氣。
他想找人說說，哪怕只是傾訴一下這種快要把他逼瘋的恐懼。但他能找誰？克拉布和高爾？他們只會瞪著眼睛說“別擔心，德拉科”，然後繼續往嘴裡塞蛋糕——也可能不會，畢竟他們老爸就是特拉法加廣場被損失的人手之一。
或者潘西？她最近看他的眼神也帶著擔憂，但德拉科知道，她幫不上忙，甚至可能無法真正理解那種恐懼的深度。
他現在有點後悔自己以前把路走窄了，現在怎麼能混到連個傾訴的人都沒有……
除了……
黑湖邊，冷風帶著水汽吹過來。德拉科裹緊了校袍，坐在一塊大石頭上，望著灰濛濛的湖面發呆。他身邊坐著阿斯托利亞·格林格拉斯，她比他低一個年級，是個安靜的金髮女孩。他二年級的時候他們初相識，後來關係也漸漸好了起來……
“你最近看起來糟透了，德拉科。”阿斯托利亞輕聲說，她的手輕輕碰了碰他的手臂，“黑湖的風也吹不散你臉上的愁雲。願意告訴我嗎？也許說出來會好受點。”
德拉科僵硬地點了點頭。他沒法說細節，那太危險了。但他需要這份安靜的陪伴。“有些事……我沒辦法說。但我很擔心我爸爸媽媽。”
阿斯托利亞沒有追問，只是靠他近了一點，聲音更柔和了：“他們會沒事的。你爸爸很厲害，你媽媽也很堅強。而且……”阿斯托利亞伸手，輕輕握住他冰冷的手。“至少現在，你是安全的。別想太多，德拉科。”
德拉科看著阿斯托利亞清澈的眼睛，心裡湧起一股強烈的衝動。他想把一切都告訴她，把壓在心裡的恐懼、憤怒、無助全都倒出來。她是斯萊特林裡少數幾個不會用家族利益或純血狂熱來衡量一切的人，她安靜，聰明，他們三年級的時候關係就不錯，而且……她關心他。
德拉科張了張嘴，剛想說什麼，甚至下意識地想伸手抱一抱這個在他最糟糕時依然陪在身邊的女孩子——
一隻手突然從後面拍了拍他的肩膀。
德拉科嚇得差點從地上跳起來，心臟狂跳，下意識就要去摸袍子裡的魔杖——黑魔王住進莊園後，他變得異常警覺。
他猛地回頭，魔杖尖已經半抽出袖子，卻對上了一雙平靜的藍色眼睛。
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