深色頭髮的女人走出電梯，穿過法國魔法部明亮的大廳。她走得不快不慢，深藍色的長袍在身後輕輕擺動，那頂寬簷帽始終壓得很低，遮住了大半張臉。幾個穿著長袍的巫師從她身邊經過，沒有人多看她一眼。
她沿著走廊往深處走，經過國際魔法合作司的門，經過魔法法律執行司的門，經過那些掛著不同銘牌的橡木門。走廊越來越安靜，壁燈從暖黃色變成了銀白色，光線柔和得像是月光。
她在走廊盡頭停下來。
面前是一扇門。和德國魔法部那扇厚重冰冷的金屬門不同，這扇門是淺色的，像是某種質地細膩的白色石材，表面光滑溫潤。門上沒有誇張的符文，只有幾道淺淺的線條，從門框一直延伸到門中央，匯聚成一個簡潔的圓形圖案。
她把帽簷往上推了推，露出一張線條柔和的臉。深色的眼睛，深色的眉毛，皮膚是那種被陽光曬過的暖色調。她盯著門上那個圓形圖案看了幾秒，嘴角微微勾起一個弧度。
然後她伸出手，探進自己的領口。指尖碰到金屬的觸感，微涼。她把那東西拽出來——一條細細的銀鏈，末端墜著一把鑰匙。鑰匙不大，只有她指頭長，齒紋簡單得幾乎稱不上覆雜。但鑰匙的柄部有一個標記，彎彎曲曲的線條交織在一起，像是一團流動的光，又像是一朵正在綻放的花。
古代魔法的標記。
她低頭看著那把鑰匙，冷笑了一聲。那笑容很輕，只是嘴角微微上揚了一下，但落在那張陌生的臉上，卻帶著一種說不清的諷刺。
她把鑰匙塞回領口，抬手在那扇淺色的門上輕輕敲了三下。門沒有反應。她又敲了三下，這次節奏不同。
門中央那個圓形圖案亮了一下。光線從圖案的邊緣滲出來，銀白色的，很柔和，沿著那些淺淺的線條流淌，像水一樣漫過整扇門。然後門無聲地滑開了。
門後是一條向下的斜坡。不是樓梯，是平滑的斜坡，兩側的牆壁是同樣的淺色石材，每隔幾步就有一盞嵌入牆裡的燈，發出暖白色的光。空氣裡有一種淡淡的香味，像是某種木質香料，又像是雨後森林裡的氣息。
她踏上斜坡，往下走。身後那扇門在她走過之後無聲地合攏。
斜坡很長，但並不覺得壓抑。那些燈的光線很柔和，落在光滑的石壁上，折射出淡淡的光暈。她走了大概兩三分鐘，斜坡開始變緩，最後變成一條平坦的走廊。
走廊比上面寬得多，穹頂是弧形的，上面鑲嵌著無數細小的水晶，在燈光下閃著細碎的光，像是一片微縮的星空。兩側的牆壁上刻著大幅的壁畫，顏色鮮豔得像是剛畫上去的——有人物，有建築，有森林和河流，還有一些她看不懂的符號和圖案。畫裡的人穿著不同時代的袍子，有的在施咒，有的在開會，有的站在一座她認不出的建築前面。
神秘事務司。
她站在走廊入口，往裡面看。
比她想象的大。比她想象的亮。比德國的那個時間廳——那個陰冷的、沉重的、充滿壓迫感的地方——漂亮太多了。
大廳是圓形的，穹頂很高，高到仰起頭才能看到頂端。那裡懸掛著一個巨大的水晶燈，不是那種刺眼的亮，是一種柔和的、像是把陽光收集起來又慢慢釋放出來的暖光。那光芒落下來，落在淺色的大理石地面上，落在那些整齊排列的架子上，落在那些安靜立著的儀器上，把一切都照得溫暖而明亮。
大廳的牆壁上嵌著許多拱形壁龕，每個壁龕裡都擺著不同的東西。有的放著玻璃球，裡面飄著淡藍色的霧氣；有的放著金屬球體，表面刻滿了星圖；有的放著沙漏，裡面的沙粒是銀色的，流動得極其緩慢。壁龕的邊緣都刻著花紋，精細得像蕾絲。
大廳中央有一個圓形平臺，比地面高出兩級臺階。平臺中央立著一根細長的水晶柱，大概一人高，裡面有什麼東西在緩緩轉動——她看不清楚，只覺得那光很柔和，像水一樣在水晶柱裡流淌。
周圍很安靜。
安靜得有些不真實。
她邁步走進去。腳步聲在大廳裡輕輕迴響，但很快就被什麼東西吸走了，消失得無影無蹤。
她走得很慢，目光掃過那些壁龕和架子，掃過那些儀器和玻璃球。一切都很整齊，很安靜，像是有人每天都在打掃，但很久沒有人真正用過。
然後她看見了那些人影。
不是真的“人”。是虛影。半透明的，模糊的，像是從很遠的地方投射過來的影子。
她停下腳步。
那些人影從她身邊走過。有的穿著幾個世紀前的長袍，有的穿著近些年的衣服，有的在低頭看手裡的檔案，有的在和旁邊的人說話。他們走得很急，步子很快，像是有什麼重要的事要趕著去做。
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