“那為何打前鋒之人不能是我？”
“陳今昭！”
“殿下大，卻又無法對我亦一視同仁了，是嗎？殿下你試圖說服我前，何不先說服自己。”
空氣中流淌的，是他加重的呼吸聲。
“我承諾你，若事有不逮，可保他們一命，不過此後要隱姓埋名，不得再出現在人前。”
聽了他的話，她靜默了兩息。
“那與殺了他們何異。他們既堂堂正正的生，那自當堂堂正正的死，我深信他一人寧願光明磊落，頂著自己名字慨然赴死，也不願窩窩囊囊，冒領旁人姓名躲躲藏藏的茍活，連死後的墓碑上，刻的都是眼生的名諱。”
她的聲音由輕緩轉為清冽，字字鏗鏘，“我替他們應了，便是沒其風骨，折其脊樑，才是對他們的侮辱！他們就算敗了，亡了，那也是殉道，是堂堂正正赴死，天下聞之，青史留芳。”
姬寅禮的目光牢牢定在她面上許久。
今日的她與往常格外不同，清雋的眉目間透著股他看不懂的持守與堅執，還有那股寸步不讓之態，無不讓他心臟狂跳，濃烈的不安感狂湧上他心頭。
“你說吧，陳今昭你直言，到底要我如何做。”他溼熱急促的呼吸打在她面上，目光攫住她眸底所有情緒，出口的聲音粗重，“換下他一人，也不是不可。你說，我都可以應你。”
“我回殿下先前的那個問題罷。”
陳今昭移開目光，不再與他濃烈的、幾近要溢位情緒的眸光相觸。稍緩過後，她放輕聲音，徐徐道出了自己內心的話。
“你先前問我，既惜命，為何要行險途，置身險境。那我現在告訴殿下，我至今也是怕死、惜命的，只是在此之上，還壓著我深埋心底許久的不甘、憤恨、怒、悲還有渴望。”
她的情緒不復平靜，聲音亦有些抖，“這個世道不公啊殿下，四處都在吃人。在我未曾考功名那會，我每日都活得戰戰兢兢，不敢與人爭口角不敢與人為惡，唯恐得罪哪個稍有權勢之人，全家糟了厄。”
她說起她那些年的見聞，說凍斃而死的老農，說被抬著白布回來的鄰家小妹，說被巧立名目侵佔良田的鄉鄰，還說私設公堂擅定人生死的權貴。
她同樣也說了自己的屈辱。
當時年幼無知的自己，妄圖改命，最終卻成了喪家之犬，險些喪命人手。她給他們跪下，給他們拼命磕頭，雙手獻上了方子，說盡了好話，受盡他們的奚落以及拳腳相加，卻都未換來他們的手下留情。
最後還是她的老師聞訊匆匆趕來，做了中間人說和，才勉強讓他們留她一條性命。
“那事過後，我就拼命進學，想盡一切辦法考取功名，脫離平民百姓的身份。因為底層百姓朝不保夕，他們的身家性命就如張薄紙，能輕易被人撕碎。”
姬寅禮額上青筋隱現，鳳眸中隱隱冒著兇光。
陳今昭沉浸在過往中，“我總想著考上秀才就好，考上舉人就不必怕了，考上進士就再無人敢欺壓我了。事實也確是如此，隨著我功名越高，我見到的不平事越少，漸漸地，圍繞我身邊的都是和樂事。”
“我以為我忘了的殿下，那些屈辱不甘，那些曾經我曾經親眼所見、卻無能為力的不平事，我以為自己早忘了！”
“卻沒有，我沒有忘！”
“他們一張張臉還清晰的印在我腦中，他們慘死的模樣歷歷在目，一直深刻留在我心底。”
還有她八歲那年，額頭流下的血混著她眼淚的悽慘之景，也刻骨銘心的印在她心底。這些年來，每每看到受迫害的百姓，她都似看到了那年的自己，某種程度來說，他們其實都是一樣的。
寢殿寂靜無聲，唯餘兩人各自壓抑的呼吸聲。
好半會，調整好情緒的陳今昭方重新抬起眼，看向了他。
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