第676章
北上的路途，遠比春兒想象中更為漫長和艱苦。
官道越往北，越是崎嶇，景色也逐漸從京城的繁華富庶變為一片蒼茫遼闊。
時值夏末秋初，出了邊關，夜風已經帶上了刺骨的涼意。
廣袤的草原一望無際，天空顯得格外高遠，偶爾能看到成群的牛羊和零星的牧民帳篷，與京城的雕樑畫棟、市井喧囂截然不同。
使團的正使周明遠是位穩重的老翰林，副使孫毅則是兵部老人，行程安排得緊張又有序。
春兒謹記父親教誨，一路沉默寡言，多數時間都待在馬車裡研讀醫書，或是透過車窗默默觀察著沿途的地貌風物。
杜衡和石巖等人混在護衛僕役中，始終保持著不遠不近的距離，眼神警惕地掃視著周圍，確保她的安全。
越靠近朔風城，空氣中瀰漫的肅殺之氣便越濃。
廢棄的烽火臺、沿途加固的軍堡、以及偶爾遇到的押運糧草的隊伍，無不提醒著人們這裡不太平。
春兒的心也隨著景象的變化而漸漸揪緊，她真切地感受到了父親和母親曾經守護的這片土地的感覺。
這一日，黃昏時分，朔風城的輪廓終於出現在地平線上。
城牆高大厚重，飽經風霜的牆上佈滿了刀劈斧鑿和煙熏火燎的痕跡，無聲地訴說著經歷過的慘烈戰事。
城頭杜字帥旗和龍旗在北風中獵獵作響，守城計程車兵也與春兒在京中所見的禁軍氣質迥然不同。
使團抵達城下，沈追早就已經率領一眾將領在城外等著了。
沈追與周明遠、孫毅寒暄幾句，目光便落在了使團隊伍中面容稚嫩卻目光沉靜的少女身上。
沈追眼中閃過訝異和感慨，快步上前，抱拳道：“春兒小姐，末將沈追，奉國公爺之命鎮守朔風，在此迎候小姐。”
春兒落落大方地還了一禮，“沈叔叔辛苦了，晚輩杜知春，奉旨隨使團前來學習歷練，日後還請您多多指點。”
言行舉止間，既有高門貴女的教養，又不失醫者的溫婉，絲毫沒有驕矜之氣。
沈追心中暗贊：“不愧是國公爺和夫人的女兒，年紀雖小，氣度已是不凡。”
他側身相請：“周大人，孫大人，春兒小姐，一路辛苦，請入城歇息，府衙已經備下薄宴，為諸位接風洗塵。”
進入朔風城，街道寬闊但略顯冷清，建築樸實，行人多是步履匆匆計程車兵或是面色黝黑、衣著簡樸的百姓。
空氣中瀰漫著淡淡的草藥味、皮革味和塵土味。
這裡的繁華遠不及京城一點，卻有一種邊塞特有的粗獷與堅韌。
接風宴上，春兒安靜地坐在下首，細心聆聽周明遠、孫毅與沈追等人商討邊境形勢、狄戎動向以及安撫事宜。
她從他們的對話中，深入地瞭解了北境局勢的複雜與艱難。
翌日，春兒並沒有在總兵府中安逸待著。
她向沈追表明心意，希望可以到傷兵營和城中醫館看看。
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