姚章慧看著一臉悵然難過的小高，猶猶豫豫，張了張嘴卻又閉上，想了想含糊勸道：“有件……也不算事，你也想開些，往好處想，咱們和李家兄妹算是一處長大的，李家大爺、二爺怎麼疼阿淺，你又不是不知道，那兩位又都是有本事有膽量的，阿淺的事，說不定人家早就備下先後手了……”
“我問過李大！問了不止一回！”小高瞪著眼。
“就你這脾氣，人家真有什麼打算，敢跟你說？你那心裡有點什麼事不是擺在臉上？”姚章慧一口將小高堵了回去，小高悶‘哼’了一聲。
“阿淺有兄長有丈夫，都不是一般人，能就這麼算了？再說，人家要真是隻能這麼算了，就憑你，又能怎麼著？行行行！明知不可為也要為，我知道我知道，那你也得先等一等，李家也罷，二爺也好，話都說到這份上了，你還急什麼急？你先別急，”姚章慧放緩了聲調，“我總覺得阿淺這事，也許沒咱們想的那麼壞，後頭有什麼驚喜也說不定，你先耐一耐性子，不多，就耐上半年。”
“還能有什麼好事？淺妹子人都燒成灰了。”小高一聲長嘆，眼淚又出來了。
姚章慧斜瞄著他沒說話。就是因為燒成了灰，她這心裡才時不時冒幾個疑惑的泡泡，再說，李家老太太也平靜的太過了，雖說也傷心，可她總覺得田老太太那傷心還不及自己，還有她們家那位老太妃，一提阿淺的死就是滿口的大道理，她家老太妃什麼時候有這份大智慧了？
她一時想不出這中間有什麼曲曲彎彎，可憑直覺，她總覺得阿淺不象是個短命的……
禁中勤政殿，官家半坐半靠在炕上，腿上搭著條蓬鬆的絲綿毯，臉色青灰，顧太監站在炕角，正慢慢壓灰薰香。
“南周又下了一城。”官家聲音緩慢，象是說給顧太監聽，又象是自言自語，“又下了一城……呵……呵呵！”官家幾聲乾笑裡透著說不出憤然，“一群蠢貨！”乾笑聲還沒落，官家突然暴怒，猛的將摺子甩在地上，“蠢貨！”
顧太監眉稜微動，手下穩穩的壓下最後一匙香灰，躬身過去撿起摺子，輕輕遞迴几上。
官家微微仰頭，半閉著眼睛深吸了幾口氣，一隻手撫著炕幾邊沿，神經質般來來回回的劃，顧太監盯著官家在炕幾沿上劃來劃去、緊繃的手，眼底有陰鬱越來越濃，官家，越來越不好了，不管是身體還是情緒。
“真要把他放回南軍？”官家一個字一個字慢慢往外吐，顧太監抬頭看了他一眼，又緊忙垂下頭。
“朕總覺得，他還沒熬熟。”官家半閉著眼睛，聲音很輕，顧太監眼皮顫抖了下，垂著手一聲不敢出。
“時不待我！南周賊子！”官家抬手一下下拍著炕幾，語調裡的憤忿更濃，“子嗣艱難是苦，朕有四個兒子！四個兒子！可朕……”官家豎著四根手指，臉上浮起一片潮紅，迸發出一陣猛烈的咳嗽。
顧太監急忙取過藥漿遞上，官家一陣犯咳過去，喘息著連喝了幾大口，抖著手將藥瓶遞給顧太監，閉上眼睛平息了好一會兒，才底氣輕浮的低低道：“今天一天，這是第五回了？朕這藥越用越多了。”
“才第四回，也沒多多少，陛下這幾天摺子看的多，勞累著了。”顧太監忙寬解安慰，官家臉色疲倦，好一會兒，低低吩咐道：“把四哥兒抱來我瞧瞧，召端木華覲見。”顧太監答應一聲，垂手退出。
傍晚，端木府雖說燈火通明，卻象是垂死的病人，處處透著沉沉的死氣。
書房裡，端木蓮生揹著手站在窗前，面無表情的看著窗外被夕陽映的紅彤彤的粉牆。袁先生意態閒適的坐在南窗下的榻上，不緊不慢的輾茶、點茶。
“二爺重回南邊為帥，這是王爺的最大的心願。”袁先生點好兩杯茶，推了一杯到對面，自己端起一杯，低頭欣賞著杯麵上的茶沫畫兒，帶笑說道。
“我後天啟程，你隨我回南？”端木蓮生側回頭，居高臨下的斜著袁先生，袁先生笑著搖頭，“南邊有王爺，再說，二爺打仗可用不上我，我還是留在京城替二爺和王爺做一做眼睛和耳朵。”
端木蓮生盯著他看了一會兒，扭回頭沒答話，袁先生笑盈盈看著他問道：“二爺是怎麼打算的？不妨跟老朽說一說，不管二爺要做什麼，在京城總要有個呼應之人，還能有誰比老朽更合適？”
“不煩勞你，我自有安排。”端木蓮生語氣疏離，袁先生哈哈笑了幾聲，“二爺跟老朽實在不犯著生份，老朽心裡，二爺就是主子。”
“主子？”端木蓮生一聲冷笑，“我可當不起，先生還沒有死心嗎？我再告訴你一遍，哪怕真有什麼應諾，就算你說的都是真的，那也是趙家的事，跟我端木氏半分關係也沒有！”
“唉！”袁先生一聲嘆息裡透著濃濃的哀傷，“若不是趙氏絕了子嗣，王爺又怎麼會鐵了心非要拿回趙家那份應得不可，當年王爺若不是送你母親進京結親，也不會著了喬太后的道兒，若不是你大哥遭人算計，你也不會十來歲就託避到王爺身邊，若不是有你天縱之才，王爺就算再怎麼憤恨，又能如何？這一飲一啄，當真都是天定。”
端木蓮生橫著袁先生，沒搭理他。
“就算沒有王爺這一段瓜葛，二爺也是天命所歸之人，”袁先生話鋒一轉，“大殿前的那株鐵樹是不是枯萎了？黃家氣運已失，師弟大約已經走了。”袁先生目光幽幽的望著禁中方向，“師弟是個慈悲人，和師父一樣，可惜這天道不慈，天命既歸於二爺，二爺就推辭不得，二爺肯挾軍威以脅官家，這就是第一步了，第二步麼……”袁先生拖長聲音，話裡帶笑，“老朽雖不知道這機緣在哪裡，卻知道必有這一場機緣，也知道天命必歸二爺，老朽就留在這京城，替二爺打好前站。”
端木蓮生大約被他囉嗦的次數多了，一番話聽下來，連眼皮也沒抬，抬腳就往外走，“後天就啟程，我事情很多，就不陪你了。”
“二爺只管去忙。”袁先生欠身拱手送走端木蓮生，慢吞吞喝了杯中茶，站起來，叫進小廝，披了薄鬥蓬，揹著手不緊不慢的出了書房，往二門上車回去。
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