“將軍，不可！”跟了厲大將軍將近二十年的幕僚姜先生急忙勸阻，“萬萬不可！將軍三思！”
厲大將軍眉頭鎖成一團，臉色陰沉的可怕。
“將軍，三思啊！”姜先生連連嘆氣，神情晦暗，“太子親征，剛到前線，將軍卻要回撤進池州城，由攻勢轉為防守，將軍這不是打太子的臉麼？”
姜先生跟在厲大將軍身邊久了，說話直截了當，“將軍蹉跎多年，好不容易有了一展抱負的機會，不可因小而失大，就算要回撤，也要再打幾仗、最好是打幾場漂漂亮亮的勝仗，才能回撤啊。”
“你看看城頭上的帥旗，端木華已經到了永安城，這南軍是他練出來的，如臂使指，這幾個月，雖說咱們攻城掠地，一路推進到這永安城下，可並沒有殲滅多少南軍，甚至根本沒殲滅過南軍，永安城裡，就算不是以逸待勞，至少比咱們強，這仗怎麼打？閉著眼睛往裡填將士的性命嗎？”厲大將軍直視著姜先生。
姜先生嘆氣連連，“將軍，將軍！您得變通！您一定得學會變通！你說的都對，這會兒立即回撤進池州城，只防守絕不出戰，將戰線控制在池州城和永安城之間，把咱們的勝利鞏固住，這才是上上之計，若還有餘力，當在梁國京城使力，端木華失過一次聖意，就能有第二次，就算這離間計不成，梁帝年事已高，疾病纏身，命不久矣，若是梁太子即位，那位太子還不如咱們這位，咱們再要使離間計必定輕而易舉，若不是，梁太子做太子多年，不管誰即位，必生事端，到時有無數可利用的機會……”
姜先生話沒說完，後面接上的是一連串的唉聲嘆氣，“唉！可太子親征來了，將軍要後撤，太子怎麼肯？太子……也有難處……”姜先生的話意味深長，厲大將軍明白之極，和梁帝子嗣艱難相反，南周皇室的孩子簡直跟春天裡的草芽一樣冒的歡快無比，太子有十一個成年弟弟，還有四個半大的弟弟，個個虎視眈眈，而厲家，也出了位嬪，生了一位皇子，一位公主……
厲大將軍一巴掌拍在帳門立柱上，只拍的帳蓬‘嘩嘩’亂響。
“將軍三思啊，太子親征，領可是總領天下兵馬，將軍後撤，太子若不肯，立時就能撤了將軍的兵權，若是那樣……”姜先生攤著手一臉苦楚無奈，“咱們肯定是一敗塗地，這五城保不住，恐怕連這五城後頭的五城也保不住，將軍，以大局為重。”
厲大將軍痛苦的閉上了眼睛，明知不可打而打，這是讓他親手把將士們送去斷頭臺！也把這場難得的勝利送上不歸之路。
端木蓮生帶著七八個心腹之將，沿著永安城城牆一邊走一邊遠眺著綿延的南周軍營。
“幾年不見，老厲這紮營的本事沒怎麼長進。”端木蓮生從東踱到西，微眯眼睛譏諷了一句。
“打仗的本事也沒長進，不過運氣好，碰到了姓高的那個稀鬆軟蛋，大帥，您發個令，讓標下這就出去衝殺一場，讓您親眼瞧瞧標下說的對不對！”何標一邊說一邊磨拳擦掌、躍躍欲試，大帥總算回來了，他真是太興奮了。
“明天醜末演武前，你先到校場射滿五十箭。”端木蓮生看也沒看他，何標一聲‘啊’沒叫完，兩隻手一把緊捂住嘴，一聲不敢再吭，大帥雖說回來了，可瞧著象是心情不好……對了，大帥他媳婦剛死了！何標瞟著端木蓮生從上到下、連鞋子在內的素白，心裡一陣懊惱，他這廢話多一樣，又壞了事了，估計這一回頭功又沒他的了！
“南周太子駐進池州城了？”端木蓮生眯眼看著池州城方向，冷聲問道，劉全上前半步，拱手答道：“是！前天半夜進的池州城，全幅儀仗，光女使和太監就有一百來號人，帶了很多軍械輜重，光重弩就有三十駕，還有攻城的大雲梯、雲車各十駕。”
劉全比何標機靈太多了，早就看出端木蓮生這一趟回來神情不對、氣色更不對，答的詳細，卻一句廢話不敢有。
“打的一手好算盤。”聽了劉全的稟報，端木蓮生眯眼彷彿在笑，“老厲真是可惜了。”端木蓮生看著城外的軍營，聲音裡透著幾分實實在在的惋惜。
厲大將軍打仗勇猛謹慎，思慮周全，他剛到南邊時，南周就是厲大將軍駐守，那時候他在他手裡吃過不知道多少虧，也虧了厲大將軍，他才飛快的成長起來，從十仗幾乎不能勝一仗到十仗能有三四場大勝、兩三場小勝，都是託了厲大將軍這個陪練的福。
陪練……端木蓮生的思緒突然一頓，他學成出師前，南軍的主帥是舅舅，他名不見經傳，那年舅舅病重，他開始代理南軍，也是那一年，厲大將軍被南周皇帝猜忌，調回閒置，厲大將軍走後，那幾年，他勢如破竹，連下南週五城，名震天下，成了閃亮無比的新一代將星……
舅舅，到底藏了多少秘密，多少後手？端木蓮生心裡五味俱全，舅舅是從什麼時候開始策劃的？他為什麼選中自己？為什麼不是大哥？
是了，最初也許是大哥，大哥也是少年成名，驚才絕豔……
“你們先回去，每人寫一份節略，各自反思這一戰的得失體會，亥初前交給我。”端木蓮生沉默了好大一會兒，吩咐眾將道，眾將長揖告退，一個比一個跑的快，這會兒離亥初可沒幾個時辰了！
“雲娘也在池州城？”城牆上，除了遠處釘子般釘著的衛卒，端木蓮生身邊只有黑山跟著。
“沒有確切訊息，照理說，南周太子在，雲娘也應該在。”黑山答的謹慎。
“雲娘沒在池州城。”端木蓮生一聲輕笑，“我來了，我在這裡，雲娘若隨在太子身邊，她會不來見我？她必定早就迎在永安城外了，雲娘去哪兒了？”端木蓮生象是問黑山，又象是自言自語。
黑山眉頭緊皺，爺這話，他也想到了，當年爺成親以及被貶謫，雲娘身在南周，就敢私自千里迢迢跑去見爺一面，以往這些年，雲娘可沒放過任何一個能見二爺一面的機會，池州和永安城快馬也就不到一天的路程，他前一陣子擔心過雲娘會發瘋，天天來往於池州和永安城之間。
“去查！無論如何都要查清楚，雲娘去做什麼了，現在在哪兒！”端木蓮生輕輕錯著牙，黑山急忙應諾，這確實是極其要緊的事，雲娘做什麼去了？
端木蓮生揹著手，低著頭往前踱步，軍靴踩在粗礫的城牆上，發出細微的沙沙聲。
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