夜半，漣水城外，端木蓮生冷漠的看著城牆上稀稀落落的幾隻紅燈籠，在他身後，何標帶著一支百人隊，人安馬靜的彷彿是端木蓮生身後的背景畫。
“爺，時辰到了。”黑山輕輕催馬上前些，低聲稟報。黑山話音剛落，城牆上的大紅燈籠一盞接一盞熄滅。
端木蓮生抬手過肩，停了停，斷然落下。
一陣節奏分明、清脆的刀槍出鞘聲伴著沉悶的馬蹄聲，何標手裡握著寒光刺眼的長刀，一馬當先，直衝漣水城門。
端木蓮生站立的位置，距離漣水城門的距離正好能讓馬速提到最高，何標的馬速接近最高速時，漣水城厚沉巨大的城門已經近在咫尺。何標眼睛緊盯著城門，最後一次催促馬力，直衝城門而上，速度已到極限的戰馬眼看要撞上城門時，沉重的城門卻往兩邊看緩實快的打開了。
何標一人一馬，衣角擦著城門疾衝而進，在他身後，百人隊連成了一條線，隨著城門洞開，一條線迅速拆成兩條、三條……無數條線，沒入城門。
“進城！”端木蓮生抖動韁繩命令道。
城門內的血腥味很淡，衝進城門，端木蓮生勒馬慢行，穿出城門洞，星光下的犬牙交錯的民宅和往常一樣靜謐，端木蓮生勒馬停住看了一會兒，才重新抖動韁繩，催馬前行。
縣衙門口，劉全忙下馬跪迎，“恭賀大帥旗開得勝！”
端木蓮生下馬，一邊不緊不慢的往裡走，一邊慢吞吞道：“什麼時候這麼沒出息了？這樣的仗也叫旗開得勝？”
“兵不血刃拿下漣水城，大吉大利！標下是高興的。”劉全一臉的光彩，這兵不血刃，他的功勞得佔六七成！大帥起兵第一戰，他就立了首功，他得了老大一個開門紅！這樣子跟著大帥指定能成大事，等大帥當了皇帝，自己好歹能撈個世襲的爵位，往後子子孫孫不用拼死拼活，一生下來都是人上人了！
縣衙內，鄭知縣一家，吳千戶一家，以及縣丞、縣尉、衙役等，都被集中在大堂前的空曠地，四周燃著雄雄的火把，五六個手握長刀、神情嚴厲的兵士對角站立，警惕的盯著場內諸人。
“遵大帥令：不用殺的都沒殺，女眷都在大堂裡，兄弟們都客氣得很。”劉全緊跟前半步解釋了一句。
“端木大帥！”看到端木蓮生進來，吳千戶挺直上身，語帶驚喜。
吳千戶雖不是漣水人，可老家離漣水不遠，也算是本地人，到端木大帥營裡跟著練過幾天兵，平時總拿跟端木大帥練過兵這事得意炫耀，叫到一聲‘端木大帥’，剛要掙扎著站起來，卻被離他最近的兵士用刀柄從後面猛拍了回去。
吳千戶滿肚子疑惑被這一拍，全拍出來了，這絕不是演兵，從來沒有到漣水城演兵的例，而且，他親眼看到他們殺了人，乾脆利落，一絲兒猶豫沒有，演兵是不會殺人的。
“大帥……”吳千戶的聲音抖成了水波紋。
“吳三官，你在本帥手下操練過，怎麼還是這麼膽小無用？”端木蓮生打量著吳千戶，繞過眾人，站到上首。
“端木華，你想幹什麼？你擅闖漣水城，拘壓官員，你這是造反！”鄭知縣兩榜出身，底氣十足的吼向端木蓮生。
“嗯！”端木蓮生看著鄭知縣，很認真的‘嗯’了一聲，鄭知縣呆了，眼睛連眨了不知道多少下，他被端木蓮生這不容置疑的肯定一‘嗯’卡住了腦子，呆愣愣腦子不轉圈了。
吳千戶心裡已經有了濃濃的疑惑，對這一‘嗯’反應極快，身子一軟癱在地上，衝著上首的端木蓮生磕頭不已，“大帥！大帥饒了下官！下官家有年高父母，兒女幼小，下官絕不敢和大帥作對，求大帥高抬貴手，饒了小的！小的願效犬馬之勞！”
吳千戶這一求饒，把鄭知縣卡牢的腦子給求開了。
“端木華！你安敢……你竟敢……你……”鄭知縣腦子一活絡，想事就比吳千戶快多了，造反……祭旗……盡忠……保命……妻子兒女……鄭知縣腦子亂成一團。
“吳三官，本帥只收精兵強將，你年事已高，回家好好過日子吧，把漣水所兵械、兵丁交接清楚，就可以回去了。”端木蓮生對吳千戶和顏悅色，吳千戶心裡一鬆，“是是是！謝大帥，小的這就去交接。”
一個偏將帶著吳千戶清點交接。端木蓮生看向鄭知縣。
鄭知縣跌坐在地上，神情呆滯，他腦子裡還是一團亂麻，死……不能死！活……難道要降？他是讀書人，他的銀子……
“本來想讓你收拾收拾，帶著家眷回去給官家遞個信，不過……”端木蓮生看著鄭知縣，臉上有笑，聲音裡卻透著森森的狠意，“聽說自從你來了之後，這漣水城的天就高了三尺，我若放了你，就怕天理不容，只好拿你祭祭旗……”
“不要殺我爹！”一聲尖叫，大堂裡撲出個十五六歲、極漂亮的女孩子。
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