餘笙指尖摩挲著錦囊繫帶，冰蠶絲的涼意混著礦石的暖意，在皮膚上游走成一圈圈漣漪。她抬頭時，正撞見山月爬上山脊，清輝漫過礦脈，把那些赤紅的紋路染成了銀紅色，像誰把熔化的星辰澆在了石頭裡。“它等得起，咱們也等得起。”
她輕輕拍了拍錦囊，裡面的礦石立刻回了聲細微的嗡鳴，“就像這狐狸等天亮，冰洞等雪落，都是該來的，早晚會來。”
皇甫兮低頭逗了逗懷裡的小傢伙，赤尾狐迷迷糊糊睜開眼，鼻尖蹭了蹭她腕間的紅影，又蜷成團睡去。
尾巴尖掃過錦囊時，礦石的搏動和狐尾的輕顫忽然合上了拍子，像兩顆心在夜色裡悄悄擊掌——這趟沒挖成的礦，沒采夠的靈，原來早就被山風系成了個活結，等著來日方長，慢慢解開。
山月爬到天頂時，五人正沿著山腹的陰影往下走。洛宇用刀劈開擋路的焦黑灌木，忽然“咦”了一聲——腳下的碎石堆裡，竟嵌著半具魔獸骸骨，骨骼泛著被烈火灼燒的焦黑，肋骨間還卡著幾片暗金色的鱗甲，看形狀像是高階火獸的遺骸。
“這地方怎麼會有這麼多骨頭？”皇甫兮踢開腳邊一塊顱骨，骨腔內積著厚厚的灰，一吹就散，“瞧這磨損程度，怕是死了有些年頭了。”
即墨瑾蹲下身，指尖拂過骸骨斷裂處，那裡的斷面異常平整，不像是被岩漿燒裂的：“是被利器斬斷的。你看這齒痕，邊緣帶著細碎的凹痕，倒像是被什麼東西啃過。”
宮煜的劍穗忽然繃直，玉佩撞在劍鞘上發出急促的脆響。他抬眼望向前方，夜色裡隱約能看見一道向下的洞口，黑得像頭巨獸張開的嘴：“聲音是從裡面傳出來的。”
幾人對視一眼，洛宇握緊長刀：“進去瞧瞧？說不定藏著什麼罕見的寶貝。”
洞口比想象中寬敞，巖壁上佈滿抓痕，深處傳來“沙沙”的輕響，像有無數細小的爪子在爬。走了約莫一炷香的路程，火光所及之處，景象愈發觸目——洞道兩側堆滿了魔獸骸骨，小到野兔大小的靈鼠，大到數丈長的巨蟒，骨骼七零八落，不少骨頭上都帶著密密麻麻的小孔，像是被什麼東西從內部蛀空了。
“這是……”皇甫兮的聲音有些發顫，指尖無意識地抓緊了懷裡的赤尾狐，小傢伙不知何時醒了，喉嚨裡發出警惕的低吼，毛髮根根倒豎。
餘笙忽然停住腳步，鼻尖縈繞著一股淡淡的腥氣，不是血腥味，而是某種昆蟲特有的酸腐味。她抬手示意眾人噤聲，火光順著她的目光往前探——洞道盡頭的空地上，竟爬滿了密密麻麻的黑紅色螞蟻，每隻都有拇指大小，外殼泛著油亮的光澤，正圍著一具剛死去不久的火狼屍骸，眨眼間就啃噬得只剩白骨，蟻群爬過的地方，連地上的碎石都被腐蝕出細小的坑窪。
“噬血蟻！”即墨瑾的臉色瞬間變了，“是焦山特有的三階魔獸，以生靈血肉和靈氣為食，群居性極強，一旦被纏上，連靈脩都能被啃成白骨！”
