“大約在十年前，”侍衛統領繼續道，“此人不知透過何種途徑，竟購得了兩張極其珍稀的‘破空符’。他向上峰告假未準，便私自離崗，利用破空符破界離去。”
“數月後，他又獨自返回。按皇城守衛軍律，無故擅離職守，乃是大罪，更何況是私自破界離開。”
“因此，他被擒回後，便被革除軍職，收繳了所有積蓄作為懲罰，之後……之後便不知所蹤。檔案記載，最後有人見他是在……在內城西區的‘垃圾巷’一帶勉強度日。”
“垃圾巷……”李天喃喃道，眼中閃過一絲難以置信和痛心。
垃圾巷，那是皇都最為骯髒、混亂的角落，是貧民、乞丐和一些見不得光的人的聚集地。
他無法想象，當年在下武域意氣風發、劍道天賦卓絕的姜勝，竟會淪落到如此地步！
乾太玄和乾坤等人聞言，臉色也是有些不太自然。
皇朝之中竟有如此之事，雖然按律處理並無大錯，但此人既然是李天故友，如今被翻出來，總歸是讓皇室面上無光。
“帶路！”李天聲音低沉，帶著不容置疑的堅決。
……
內城西區，垃圾巷。
與皇都其他區域的繁華整潔截然不同，這裡汙水橫流，垃圾堆積如山，空氣中瀰漫著令人作嘔的酸腐氣味。
低矮破敗的棚戶密密麻麻，一些衣衫襤褸、面黃肌瘦的人蜷縮在角落，目光麻木。
在侍衛的引領下，李天一行人來到巷子深處一個更加破爛的窩棚前。
窩棚裡，一個頭發灰白、衣衫襤褸的身影正背對著門口，費力地收拾著一些撿來的、勉強能用的廢品。
他的動作遲緩，身形佝僂，周身散發著暮氣和落魄。
儘管背影滄桑，但李天還是一眼就認出了，那就是姜勝！
“姜勝……”李天心中驚喜，聲音帶著一絲不易察覺的痛惜。
那身影猛地一僵，緩緩轉過身來。
那是一張飽經風霜的臉，皺紋遍佈，眼神黯淡，早已不復當年的銳利與神采。
唯有那眉宇間的輪廓，還能依稀看出昔日那位姜皇朝天才的影子。
姜勝看著眼前這群氣質超凡、與這垃圾巷格格不入的人，尤其是為首那個氣息深邃、面容熟悉的黑衣青年，他渾濁的眼睛先是茫然，隨即漸漸瞪大，露出了極度震驚、難以置信，最終化為無盡的羞愧和複雜的神色。
“李……李天？”姜勝的聲音乾澀沙啞，幾乎不敢相信。
“是我。”李天快步上前，看著姜勝如今的模樣，心中百感交集，“你怎麼會……淪落至此？”
姜勝看著李天，又看了看他身後那幾位氣息如同汪洋大海、讓他靈魂都感到戰慄的恐怖存在（乾太玄等人收斂了氣息，但本能威壓依舊讓落魄的姜勝感到窒息），臉上露出了苦澀到極點的笑容。
他深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，緩緩道：“當初……我憑藉姜皇朝是上武域的附屬勢力，被帶來了到倉山武域，到了乾皇朝。本以為能在此大展拳腳，追尋更高實力……!”
他的聲音帶著追憶與痛苦：“奈何現實殘酷，我天賦在此界也算不得頂尖，最終只謀得一個皇城守衛的職位，碌碌無為。”
