那些先行踏入漩渦的北冥宗、滄溟派、青嵐宗、天劍宗、天刀宗，還有後面跟著的南洲眾人，蕭家、陸家、秦家、錢家、三大宗門弟子，甚至連密宗和大雷音寺的人——全都不見了。
草原空曠得像是隻剩下他們五個人。
“散開了。”紅姑開口，聲音不緊不慢，“入口那頭是同一個漩渦，但進來之後落點不一樣。秘境入口看似固定，實則有數條空間通道，每個人會被隨機投送到秘境的不同區域。”
段正淳沉吟片刻：“咱們五人抱團走，別走散。”
他說著抬頭看向遠處那片灰色山脈：“往那邊走，草原上沒有遮擋，目標太明顯。進山之後找地方落腳，再摸清楚這秘境的底細。”
五人沒有多耽擱，各自收斂氣息，壓低身形，沿著草原上齊膝深的草叢朝灰色山脈方向掠去。
草葉擦過衣袍發出沙沙的聲響。
奔行了約莫一炷香的功夫，草原地勢開始緩緩抬升，腳下暗紅色的泥土逐漸變成了灰褐色的碎石，草也變得稀疏起來。
他們已經到了山脈腳下。
山脈比遠看更加粗糲，走近了才發現，那些嶙峋的稜角並非岩石天然風化而成，反而像被什麼極其鋒銳的東西反覆切割過，斷面平整得不像自然造物。
段正淳抬手按上一塊灰褐色的巖壁，指尖觸感冰涼，岩石表面密佈著細如髮絲的紋路，像是有某種陣法殘留的痕跡，卻又早已枯竭失活。
“有屍骨。”鬼手七蹲在一塊巨石後面，朝前方看了看。
段正淳順著他的視線看過去，前方不遠處的山坳凹陷處，散落著七八具骸骨，衣甲早已腐爛殆盡，骨架歪歪斜斜地倒在碎石間，有幾具還保持身前的姿態。
何州走上前翻看了其中一具的顱骨，又掰下一截肋骨端詳了片刻：“死了至少幾十年了，骨頭上的精氣全被吸乾了，像是……被人抽魂奪魄之後扔在這裡的。”
“像是以前進來的那些修煉者。”楊鎮山站在高處，目光掃過那幾具骸骨附近的地面，“他們應該是找到了什麼，或者被什麼東西追到了這裡，沒跑出去。”
“但不管是什麼，這裡都不是久留之地。段正淳開口說，“走。”
五人沒有動那幾具骸骨，繞過山坳，繼續沿著山脈邊緣向更深處走去。
腳下的碎石逐漸變成了更細的沙礫，兩側的巖壁也變得越來越高，頭頂的天空被擠壓成一條狹長的暗藍色縫隙。
又走了約莫半個時辰，前方的山勢忽然變得開闊起來。
一條幹涸的河床橫亙在面前，寬約十餘丈，河床上鋪滿了灰白色的鵝卵石和細沙，水流早已不見蹤影，只在河床最低處殘留著幾條細窄的溼痕。
河床對岸，是一片更加茂密的林地。
樹木高大，樹冠遮天蔽日，枝幹上掛滿了暗綠色的苔蘚和藤蔓，林間光線昏暗，地面覆蓋著厚厚的腐殖質，踩上去鬆軟無聲。
段正淳在河床邊停下腳步，目光掃過對岸的林地。
“這林子不對勁。”楊鎮山率先開口，“太安靜了，連妖獸叫都沒有。”
“越安靜越危險。”段正淳說，“過了河之後，五人靠攏，不要分開超過三丈。我在前面開路，楊鎮山殿後，鬼手七和何州左右兩側，紅姑居中策應。”
五人沒有再多說，各自拉開陣型，依次踏過乾涸的河床。
踩上對岸林地地面的一瞬間，所有人都有一種微妙的異樣感，彷彿周圍的空氣比河床那邊沉了一些。
