畢竟那畫像只是根據幾百年前棠西模糊的描述所繪，與步光的容顏並非完全一致。
可那眉宇間流轉的神韻，那份獨一無二的風情底色，以及他出現在棠西身邊的“巧合”，像一根細微卻無法拔除的刺，紮在伊蓮心頭。
她動用了天華國王權能觸及的一切陰影去監視步光，甚至迂迴地透過尚在掌控中的白澈去接近、試探。
所有反饋顯示：這個“步光”，沒有乾主那足以傾覆天地的力量，更沒有屬於乾主的、貫穿漫長歲月的記憶痕跡。
直到發現他的雌主是蘇拉——那個乾主曾經的代言人之一。
在反覆確認了上百次，步光看起來都只是個略有天賦卻實則尋常的雄性後，伊蓮心中那點疑慮非但未消，反而像暗處滋生的毒藤，將她的心臟越纏越緊，幾乎窒息。
終於，她做了一個瘋狂到近乎自毀的決定。
她利用僅存的、極度隱秘的渠道，聯絡了散落大陸各處、同樣出自老師門下，卻也因她當年“背叛”而與之決裂的另外四位師兄弟姐妹。
但那早已不知所蹤的大姐，卻無論如何都聯絡不上。
她隱於最深的幕後，傳遞情報，佈局謀劃。四位十星級高手，懷著對乾主共同的恐懼與仇恨，聯手突襲了重明親王莊園。
她不知道莊園內具體發生了什麼，她只知道，三天後的一個深夜，沒有預警，沒有聲息，四具冰冷、完整、面容安詳得如同陷入最深睡眠的軀體，被悄無聲息地放置在了她行宮大門外的石階上。
她幾百年來一起長大、曾嬉笑打鬧、也曾因理念分歧爭吵至面紅耳赤的兄弟姐妹，就這樣，靜靜地躺在了料峭的寒夜裡。
因為她的“背叛”，他們曾視她為不可饒恕的敵人。連來安，她曾經深愛也深愛她的王夫，都在與她經歷了痛苦不堪的拉鋸與掙扎後，選擇了離開，獨自漂泊。
直到她發出那道密訊：“發現乾主蹤跡，或可誅殺。”
她永遠記得那個夜晚，來安風塵僕僕、未經任何通傳便闖入她寢宮的模樣。
他是天華國名義上的王夫，無人敢真正阻攔，所有見到他的侍從都驚愕地瞪大了眼睛。
她亦然。
她已睡下，厚重的宮門被猛地推開，帶進一室清冷的夜風。她驚醒坐起，尚未看清，一個攜著室外寒氣的、滾燙的懷抱便將她緊緊裹住。
是來安。
他彷彿用盡了所有力氣擁抱她，隨即吻落下，急切而深入，手指顫抖著撕扯她絲質的寢衣，如同絕望的旅人汲取唯一的水源，又像要將分離這些年錯失的所有溫度，在這一夜盡數焚燃。
這般熾烈如火的來安，她已有許多年不曾見過。懸在頭頂的劍，將他們久別重逢的每一寸觸碰、每一聲喘息，都推向了極致，帶著瀕死般的歡愉與痛苦。
翌日清晨，來安起身詢問了殿外侍從一些事情，回來後將她從凌亂的錦被中撈起，擁在懷裡。
他的面容比離開時滄桑了許多，卻沉澱下更為深邃的韻味。他看著她，目光鄭重而複雜：
“你畢竟是國王。除了我，本可以娶回無數優秀的雄性，繁衍子嗣，穩固國本。這麼多年……一個都不要。怎麼，是真不打算要繼承人了？”
伊蓮抬手，指尖輕輕描摹他染上歲月痕跡卻依然英俊的臉龐，聲音低而堅定，重複了不知第多少遍的誓言：“我答應過大姐，答應過你，更答應過老師……除了你，我誰也不娶。”
這句話，來安聽過太多遍。但在此刻，在這赴死前的黎明，它卻有了截然不同的分量。他眼底閃過動容的水光，更深的卻是某種急於確認的迫切：
“我知道……你當年或許是迫不得已，才選擇了那條路。現在又是良心發現，或者說……從一開始，你就是抱著臥底的心思，對不對？”
