“鏽蝕銀幣”
鍍銅的招牌掛在商店外的鐵桿上隨風擺動，在晚風吹拂下不時發出吱呀的聲音引人注目。
但就算如此，一天下來願意在店前駐足的也寥寥無幾。
這就是克雷頓·貝略經營的古董店的日常。
這裡位於薩沙市檸檬街47號，地段不好也不壞，就和它的生意情況一樣。
古董店並不是一般的商店，固定的客戶才是克雷頓的主要經濟來源。
貝略家族曾經在多恩更南邊的城市棲息，但在看重家族團聚的父母去世後，在哪裡定居便由他一人說了算。
退伍後的四年裡，他用軍隊發的600鎊退伍費和父親留給自己的那部分遺產為代價接手了這家店，古董行當算是相當接近上流社會的領域，他又有些天賦，因此比起在黑街擺攤的那些同行來說算是有聲有色。
此時克雷頓·貝略正在商店二樓的工作室裡，戴著口罩穿著圍裙，彎著腰用長夾子在桶中渾濁的液體裡將五枚略微褪色掉漆的勳章撈上來。
羅倫戰爭榮譽勳章，多恩王室只授予在羅倫戰爭中參與了5次及以上戰役計程車兵，總共發了六百餘枚，具有極高的紀念價值。
在克雷頓這裡就經手過24枚——其中有23枚都是假的，唯一真的那一枚屬於他自己。
在收不到古董的情況下，古董商也要學會製造“古董”。
“貝略先生，您的客人來了。”
敲門聲之後，門外傳來女助手的通知。
“我知道了，夏綠蒂小姐，你也可以下班了。”
隔著門答應了一聲，克雷頓用海綿小心翼翼地吸乾假勳章上的腐蝕液體，然後用絲綢包住它們列在工作臺上。然後脫下圍裙，穿上一件黑色夾克衫下樓見客。
一樓的陳列櫃間，琺琅和水晶的擺件正在電氣燈的照耀下熠熠生輝。
牆壁上掛著看起來就很名貴的刀劍，沒有戴鞘，好像下一刻就能重新投入戰場。
而在一樓等候的棕發青年卻對它們不感興趣，只是揹著手打量展櫃裡那些鏽跡斑斑的展品們，直到克雷頓站在他身後才轉過身。
“中尉，好久不見。”
看到這個一身白色正裝的棕發青年，克雷頓上前一個擁抱：“喬，我沒想到你回來了，回想起上一次見面還和昨天一樣。”
中尉是他在軍隊裡的職階，退役後只有老夥計還會這麼叫他。
他們共同參與了163年的羅倫戰爭，是一個連的戰友。
喬·瑪尼退役後從父母那裡繼承了鏽蝕銀幣古董店，但因為他懷抱著周遊世界的理想，不願意經營這種固定產業，便將這家店鋪賣給了克雷頓，
兩人站在一起，區別一下子就出來了，克雷頓的髮型和鬍鬚是萬年不變的三七分和濃密的國王須，五官更硬朗，看著也比喬高一頭，黃褐色的眼睛令人望而生畏。
看到以前的長官還是那個熟悉的樣子，喬也有些驚喜：“我也是。看到你過得不錯，我就安心了。不過我這次來也是為了一樁生意。”
他從上衣口袋裡掏出一個小盒子開啟，鵝黃色的軟絨上躺著一枚純銀的戒指，氧化使它多了一種斑駁的黑色。
“白教廷的主教戒璽，上等的好貨。”
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