溼地沼澤對於尋找東西的人來說不太友好。
即使是金子落到這裡來也免不得染上一層汙泥，遮去那堅貞的金光。
即使克雷頓和朱利爾斯費力氣把沼澤的大部分地區翻了個遍。人的屍體是一具也沒找到，正打算冬眠的蛇倒是被他們驚醒了好幾條。
七塊髒兮兮看不出花紋的手帕、半個壞魚簍、六個好魚簍、兩根釣竿，還有兩塊包頭巾，三枚材質不同的金屬釦子。
以上就是他們的全部收穫了。
雪越下越大了，給灰褐色的沼地也覆蓋上了一層潔白。
朱利爾斯的臉色在寒氣、勞累和飢餓的困頓中發青，他將鐵鍬插進泥地裡，扶著腰努力站直，蛻皮的手掌與衣物的摩擦又讓他倒吸一口冷氣：
“我應該帶緊身胸衣來的。”
“就是因為一直穿矯正衣才會讓你的肌肉無力。”
克雷頓這麼說著，把這些骯髒的布製品和釦子全部塞進自己的口袋裡，魚簍和釣竿都讓朱利爾斯帶著。
他也不打算繼續搜下去了，這點東西就夠他們查的了。
“走吧，我們照原路回去。”
朱利爾斯警覺地偏頭看過去：“為什麼我們不直接從這邊穿過林子？”
他們走了好幾個小時，繞了不少路才來到這片溼地，但要是直直穿過這片林子，距離熱沃鎮的距離其實也並沒有太遠。
“河灘邊視野更清晰。”中尉丟擲了決定性的因素。
“我擔心熱沃的野獸就在林子裡，你看我們找到的這些東西，顯然在之前還有很多人願意來這裡釣魚、或者採摘漿果、蘑孤，但今天卻一個人也沒看到，我想可能是鎮子裡的居民擔心在這裡會被野獸襲擊的緣故。”
要是在河灘上走，就算野獸撲出林子，他也有足夠的時間去瞄準。
他的嗅覺因為冷空氣受到了弱化，在氣味豐富的林中未必能第一時間察覺到危險，而那些樹木也可能成為野獸的掩護。
除非是在晚上，狼人化形可以解決這樣的麻煩，但克雷頓不願意等太久。
這個理由說服了朱利爾斯，他深以為然地點了點頭。
克雷頓清點了所有裝備數量無誤，便一手扛著斧子，一隻手夾著今日的獵獲向後轉身。
碦察——碦察——
樹木摧折的聲音突然從兩邊響起，兩棵約莫十三尺高的枯樹一左一右同時折斷，精準地向著他重重壓下，其沉重的分量絕不是他的人形態可以擋下的。
中尉的心跳在一瞬間飆升到極致。
他勐地向後退，但腳下是鬆軟不著力的溼泥，拖緩了他後撤的第二步。
他只來得及躲過第一棵枯樹的砸擊，下一刻就被另一棵樹壓在底下。
朱利爾斯吃驚地站在原地，等到塵埃落定，他才上前。
“你還好嗎？”
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