“當時部隊裡的兄弟將他們稱作貝略家的鴉喙戰錘，烏倫是尖頭（在多恩語中，尖銳也有智慧的意思），他入伍的時間較早，之前在別的部隊待過，因此很有經驗。克雷頓是鈍頭，雖然還是個新人，但真誠有力，脾氣寬和，無論是什麼戰鬥技巧都一學就會。雖然他們是因為失誤而被安排在弗魔人的隊伍裡，但每個弗魔人都願意和他們做朋友。只有當時因為自恃貴族身份保留了倨傲態度的我例外。”
“在我看來，他們的這種天賦來自於他們的本性。這種獨特的本性就像濃厚的墨水，會在進入清水後擴散開，將向他們靠近的人一起同化。”
“而這些被傳染的傢伙聚在一起時，其他人簡直搭不上話，即使是彼此陌生的人也可以透過這兩兄弟做媒介信任彼此，所有人就像處在一個大家庭裡一樣安心。”
“也許這種特質正是出色的領袖應該具備的，他們天生具備這樣的才能。”
“但很快，軍隊就將他們全部都毀掉了。”
朱利爾斯的姿勢沒有變，但瞳孔有所放大：“發生了什麼？”
“很多人將軍隊當做一座鍛爐，將廢鐵扔進去，出來的是可造之材。這並不是完全錯誤的看法，許多人在軍隊學會了識字和算術，離開軍隊後也找到了不錯的工作，得到入伍前不可能得到的美好人生。但這只是有所不足的人才能得到的待遇。”
“如果有人表現得完美、出眾，那軍隊就會變成他的地獄。”
斯圖爾特不知何時停止了進食，他拿著有缺口的三明治，神情陷入深深的回憶，語氣則帶著厭惡。
“為了應對越發激烈的戰事，我們的部隊也將要前往菲斯布里卡做替換，上面開始認真，調換了更精英、嚴苛的訓練長官過來，務必要提高我們的作戰水平，擺脫前一任長官的憊懶氣息。”
“我們這支主要由草原弗魔人組成的部隊是騎兵的預備隊，而長官訓練我們這些騎手的做法和訓練馬匹沒什麼區別。你知道一個騎手要如何挑選和訓練自己的馬匹嗎？”
朱利爾斯的表情僵了僵，但斯圖爾特本來也不是要他回答這個問題，而是自己揭曉了謎底。
“我們要從馬廄裡挑選那些會反抗的年輕馬匹，在屈撓課程中用一系列壓迫的技巧迫使它們服從，並在這個過程中教導它們在騎行中配合騎手的技巧。而如果是一匹不會反抗但技巧嫻熟的馬匹，我們則要先誘使它反抗，然後再強迫它服從。”
“因為這樣的一匹馬可能是因為過於聰明，為了躲避懲罰而主動服從，而這樣的聰明對於御者並無好處，它的聰明可以讓它暫時臣服，也可以讓它在關鍵時刻做出和騎手不同的選擇。”
“重要的不是能力，而是忠誠，這才是軍隊需要的東西。”
講述這個故事的退伍軍官露出一個有譏諷意味的笑。
“可笑的是，高階軍官們對低智力的畜生還更加寬容，而對於作為同類的人，他們卻一點耐心都沒有。”
“如果要他們信任你，最好先出幾次醜，讓他們罰你幾次，這樣他們才會感到安心。而如果從始至終表現得完美，連刻意安排的‘試煉’也安然度過，那反而要被他們視作嘲弄，引得他們勃然大怒。”
“當然了，這是我現在才總結出來的規矩。當時沒人知道這個。我就不細說貝略家的兩兄弟之後遭到何等殘酷的對待了，正是他們表現出來的完美使他們遭致了這樣的厄運。”
“難道他們就不能用那種天賦博取長官的信任麼？”朱利爾斯忍不住問。
斯圖爾特搖了搖頭：“很遺憾，只有把他們當做同類的人才會受到他們的本性影響，那些自視甚高的傢伙則不會受到太多影響——比如說那些高階軍官，也包括當時的我。”
“總之，經過這些折磨，他們都有所變化。”
“擁有天使面容和魅力的烏倫·貝略身上開始出現虛偽和欲權的特質，他有意地籠絡其他部隊的人，還時常與他們私下聚會，密謀著可怕的計劃。”
“克雷頓·貝略則染上了各種士兵們用於發洩壓力的惡習，從賭博到招妓，脾氣也變得比以前大得多，動輒和他人動手，哪怕是他的兄弟也不能阻止他的墮落。”
“而即使變成這樣，他們身上那種可以贏得他人信任的天賦依然存在。他們已經被扭曲的本性仍然在傳染他人。這時候，他們的能力對這個世界就是有害的。我不得不繼續疏遠他們，生怕被他們影響。”
“不過，正如我所說，這不過是我這個無名小卒的主觀看法，未必就是事實。”
斯圖爾特低下頭，盯著手裡的三明治：“自從克雷頓在熱沃幫助了我之後，我也再沒有理由繼續戒備他，而上一次見面時，他似乎又有幾分初次見面時給我的感覺了。”
朱利爾斯若有所思。
