“他倒是一片好心。”克雷頓說。
“可是沒多少常識。”羅德里克說：“就算不提森林主人的意願，這些樹木也是不適合做柴的種類。如果特別想要燻壞眼睛，用它們燒火倒是能夠如願以償。”
“政客缺乏科學常識本身就是一種常識。不過他知道格羅涅長老是誰嗎？”
“並不，坤提先生不知道長老會的存在，他只是攻擊森林的擁有者，至於這個人是何身份，那就不在他的考慮當中了。”羅德里克搖了搖頭，皮膚像黑曜石一樣反光：“啊，不提這個了，我要說的是新政府的另一個舉措，他們最近在重新審查各種營業執照，因為坤提先生認為上任市長收了太多賄賂，給了太多不該給的東西。”
這件事克雷頓也聽說過，他好奇地問羅德里克：“為什麼他覺得是上一任市長的錯，這種細節的事不是歸經營管理局管麼？誰都知道官僚才是真正辦事的人，利用權責謀私往往出自這個環節。”
羅德里克看起來有些尷尬：“這個...問題是經營管理局的局長職位也被認為是上任市長給出的眾多不該給的東西之一。”
“哦——”克雷頓明白了。
新上任的市長不知道長老會是什麼，但他的政策恰好和會員們對著幹。
長老會是一個建立溝通的平臺，它發展成什麼樣都靠會員們自覺，當掌握資源的人湊在一起時，以權謀私便是自然而然會發生的事。
友愛會是這樣形成，長老會也有這種趨勢。
照這樣看，他還得好好支援新市長。
“我不是說這樣不合規矩，但它的確降低了我們辦事的效率。”羅德里克說。
“這是難免的事。”
“但這並不是最佳的處理方式。你應該知道有許多小本生意都是不辦證的吧？一個牧場主宰了自己養的牛，然後到城裡販賣牛肉，這在過去幾十年裡都是司空見慣的，但現在他卻因為沒有辦屠宰證，所以被判違法經營。需要繳納罰款，這實在有些殘酷了。”
羅德里克又舉了個特別的例子：“尤其是我們的一些暗裔同胞相貌實在難以掩蓋，不方便在公眾場合露面，即使長老會願意提供支援，但支援力度也不是無限的，他們所能做的生意只有這些無證生意，他們有特殊能力來解決問題，但人類社會不承認他們的手段，購買營業執照對他們來說只是負擔。”
“比方說我有一個海妖朋友，他開了家水下打撈公司，員工全是人魚。但現在坤提先生不允許他們繼續經營了，因為這家公司裡沒有人具備船舶操縱資質和適宜於打撈的船隻，這肯定是不合理的，我們的工作方式為什麼一定要符合人類的標準？”
克雷頓的右手食指在椅子的扶手上敲了敲，這種情況倒是他沒考慮到的。
“真糟糕，但我們和政府不是有協議嗎？”
“協議不保證一定有美好生活，何況這次肅整之風看起來是一視同仁地吹在每個人身上。”
“所以羅德里克先生，您覺得他是在刻意針對我們？”
“不，我覺得他只是缺錢了。”羅德里克坦誠地說：“河道疏通的工程正在進行，為了將來打算，市政府需要重啟航運部，但同時還要給新建立的警察機構撥款，為了這兩個新部門執行正常，背後監管部門的擴張又是不可避免。到處都需要錢，但這會兒宣佈提高稅收對一個新人來說不是明智之舉。”
“他為什麼不找些熱心的富有市民解決這個問題？”克雷頓疑惑地問，募捐一直是往屆政府填充金庫的手段。
羅德里克興致闌珊地搖了搖頭。
“誰知道，新人總是有各種稀奇古怪的想法，要不怎麼叫新人呢？我和其他有意改變現狀的朋友已經編了一份意見書出來，雖然我們不是人類，但好歹也代表著幾百張選票，他必須重視我們的意見。您可以看一下意見書。也許還有可以改善而我們沒有注意到的事，如果你同意，就在上面籤一個名吧。”
他把帶來的檔案從包裡取出來交給克雷頓。
檔案的內容很長，簡略概括就是對現有審查制度和司法形式的改進建議。
克雷頓一條條看過去，結論是它們都是十分有益處的改進，但一時間難以實施。
“我不覺得他能採納。”
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