查理是獨自來到梅爾徹家的。
像他這樣的資深罪犯已經能弄明白將自身的安全依託在戰鬥力上是完全不可靠的，他和席拉丁兄弟這樣的超凡者在秘傳之道算是有天賦，可比起真正的天才還差得遠，就憑他們，即使將全部的精力投入戰鬥力的提升，又能抵得上幾個人呢？
作為有名的通緝犯，只要暴露出所在地，追捕他的賞金獵人不是同樣身手強悍的超凡者，就是人數眾多的槍手團體。
席拉丁兄弟也面臨差不多的境遇。
比起打磨武藝，更能夠保障他們安全的做法是隱蔽自身，哪怕代價是人手分散缺乏防護。
那頭吸血鬼找上門來不是因為隱蔽無用，恰恰是因為他沒有實現絕對的隱蔽。
查理在路上就想辦法消除了自己的氣味，避免獵犬追蹤，選擇梅爾徹家則不止是為了那稀薄的友情，更大的原因是梅爾徹還留著其祖先製造的奇物和護身符，它們對於死靈類的詛咒生物有剋制效果，但除了梅爾徹，誰也不知道它們怎麼用。
而且梅爾徹家族在明面上已經和庫列斯家族分道揚鑣，關係比陌生人還要遠，寄託在這裡，敵人也多半意想不到，即使被發現也不容易牽扯到庫列斯。
貴族都喜歡拖欠債務，想辦法拒絕支付尾款，最好別給他們找藉口的機會——這是查理的經驗之談。
庫列斯本來是個有信用的人，但阿西娜·柏呂閣的意外去世糾正了他的這個好習慣。
查理縮在梅爾徹分給他的客房享用著香菸和美酒，三小時前吸血鬼的襲擊彷彿已成回憶裡塵封的往事。他其實知道，梅爾徹不會同意他真的在這裡待三天，將危險引過來——雖然他自信已經甩脫了那些人。
這位老朋友已經成了家，說話做事都變得無趣。
所以他得想辦法讓梅爾徹明白，他住在這裡是很有好處的，比如說，能避免一些災禍。
很快，查理就在梅爾徹的房子裡找到了自己想要的東西。
“為了永遠的友誼”
有著年輕女性風格的獨立臥室裡有這樣一張紙寫著上述的文字，旁邊還有三個少女人像的簡筆畫，人像下方分別寫著三個名字。
愛麗絲·梅爾徹......
“嗯哼~老朋友，你居然有一個女兒。”查理拈著這張紙，嘴角快樂地勾起。
沒有什麼比一個孩子的安危更讓其父母關心的了，她會是個可利用的物件，用她來說服她的父親再好不過了。
他接著往後看去，後面的兩個名字分別是“蘭特·亞希爾”，還有“唐娜·貝略”......
唐娜·貝略。
查理的笑容消失了。
是巧合嗎，席拉丁兄弟的彙報中，那個收留了約瑟的女學生叫什麼來著？
.........
“馬上又要放假了，你們要去哪兒玩兒？”
辛佳妮女子學院，
燭光中，愛麗絲貴婦似的側臥在宿舍床上，撐著腦袋觀察自己的朋友。
蘭特坐在床邊看書，而唐娜則在焦慮地踱步——她還是沒等到克雷頓的回信。
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