丁尼生將帽子和外套掛在衣帽架上：“沒什麼，你們倆不用擔心我。我只是因為父親去世，所以負擔不起劍橋的學費罷了。”
“這……你父親走了？”
“阿爾弗雷德，我很抱歉聽到這個訊息。”
丁尼生找了把椅子坐下：“沒什麼，上帝總會召人過去，只不過這一次恰好選中了我父親。不過劍橋肯定沒有上帝那麼講道理，沒了錢該退學就退學，這就是規矩。”
大仲馬聽到這兒，直接從懷裡摸出錢包：“劍橋的學費要多少錢？你儘管開口，學費我可以先借給你，你不用著急還。”
丁尼生看到這兒趕忙示意大仲馬別衝動：“亞歷山大，感謝你的好心，但是真的沒必要了，我已經退學了。開弓沒有回頭箭，再說了，就為了劍橋的一個二三等文憑便付出每年一兩百鎊也實在是太昂貴了。”
“一二百鎊？”大仲馬聽得手都顫了一下：“劍橋的文憑難道是金子做的嗎？上個學居然要掏這麼多錢？要是完完整整讀完學業，這讀書的錢都夠在倫敦買兩套房了。”
說到這裡，大仲馬忽然又回過味來了：“這麼說的話，查爾斯那個小禿子家裡還挺富裕的？”
亞瑟瞥了他一眼：“你以為呢？我早就告訴過你，在咱們這群人當中，只有我才是真正的泥腿子。”
丁尼生看起來倒是很豁達，他笑了笑：“亞瑟，你可不能這麼說，現在我也是了。說回來，劍橋的教育其實也挺無聊的。年初威廉退學的時候，我就想過要不要和他一起退了算了。現在我父親去世，也正好給了我一個正式退學的理由。所以，退了也就退了吧。”
大仲馬疑惑道：“你那個朋友，薩克雷先生的父親也去世了？”
亞瑟望著大仲馬：“亞歷山大，你還挺會說話的。”
丁尼生搖頭道：“威廉的父親去世的比較早，不過他父親當年是東印度公司的高階職員，再加上威廉又是獨子，所以他得以繼承了一筆不菲的家產。只不過嘛，威廉那個人性格雖然不錯，但卻有些孤僻，所以不大能處理好與同學間的關係，再加上先前又被卡特先生給刺激了，幾次給雜誌社投稿也不成功。所以今年初他便辦理了退學，專程跑到德意志的魏瑪共和國，打算找歌德先生去學習詩歌和藝術。”
大仲馬聞言禁不住感嘆道：“歌德？這還真是任性啊！”
亞瑟也附和道：“我覺得主要還是因為有錢。不過我覺得他這一趟應該會有收穫的，畢竟就連一向看不起歌德先生的伯爾納都只能將歌德先生貶為‘押韻的奴才’。這說明即便是他的反對者，都不能否認歌德先生詩歌的優美。”
說到這兒，亞瑟忽然又問道：“不過話說回來，我記得劍橋不是有工讀生名額的嗎？艾薩克·牛頓爵士當年就是以工讀生身份畢業的。如果你能成為工讀生，學費方面應該能打個折扣，這樣的話我和亞歷山大湊湊，應該能幫你把餘下的份額和生活費拼出來。”
丁尼生聽到這話，連忙擺手道：“亞瑟，我真的很感謝你的好心幫助。但是工讀生的身份也不是那麼好拿的。工讀生在自然哲學方面比較多，而我念得古典文學並沒有工讀這個說法。畢竟只有數學、物理、化學這方面的事情，才需要學徒幫著教授打下手。”
大仲馬越聽越迷糊：“工讀生又是怎麼回事？難道劍橋的學生還能分個三六九等嗎？”
“沒錯。”
丁尼生點頭道：“準確的說，劍橋和牛津的學生都分為三個等級，最好的是貴族生，像是拜倫勳爵這種，他們不用怎麼考試都能順利畢業。
其次的，便是我和查爾斯這種自費生，查爾斯這種讀神學的算是自費生的主流，出來就能在聖公會的教堂當個坐堂牧師，薪水待遇不低還很有社會地位。
最差的，便是艾薩克·牛頓爵士這樣的工讀生了。他們雖然學費上會有折扣，但是卻要負責很多雜活兒，比如說打掃校園衛生、給教授們端茶送水、給貴族生們跑腿什麼的。
我記得校園裡就一直傳說當年艾薩克·牛頓爵士就是靠著忽悠貴族生和他一起做生意賺學費的。十七世紀的劍橋和現在還不太一樣，校園和劍橋鎮幾乎是完全連在一起的，滿地泥淖垃圾，河流也髒兮兮的，乞丐、商人、流浪者、妓女、農民，鎮子裡幹什麼的都有，所以也處處都是商機。”
丁尼生說到這兒，還忍不住開了句玩笑，他自我安慰道：“或許是牛頓爵士太過沉迷於做生意了，所以他畢業的時候拿的也不過是劍橋的二等學位。這麼想想，我從劍橋退學好像也沒什麼大不了的。”
“二等學位？”大仲馬回頭望向亞瑟：“你在倫敦大學拿的是幾等學位。”
亞瑟挑起自己的帽子，他也不談自己，而是轉而問道：“三年學業金獎，你覺得呢？”
大仲馬聞言又問道：“那埃爾德呢？”
亞瑟喝了口茶：“也是一等。”
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