埃爾德說到這兒，忽然把杯子往桌上一頓：“這些人啊，骨子裡最看不起的，就是漢諾瓦來的德意志佬了。你見過埃爾芬斯通嗎？他就屬於這樣的蘇格蘭貴族。初代埃爾芬斯通勳爵，是以蘇格蘭軍人的身份，戰死在那場英格蘭和蘇格蘭爆發的弗洛登山戰役裡的。別說漢諾瓦王室了，就算是都鐸王室，他平常都不大尊重。一個十五六歲的姑娘，忽然發現了一個這麼傲氣的年輕貴族，而且他還富有、有才學，一副文質彬彬的模樣。即便他的外表不算是最出眾的那種，但這種強勢的氣質擺在那兒，確實很容易吸引久在深宮的姑娘。”
亞瑟雖然不想承認，但他還是不得不承認。
埃爾德說的話貌似有幾分道理。
維多利亞本就享受這種逃離肯辛頓體系監控的刺激，而在她一成不變的生活中，如果突然闖入一個既不畏縮也不奉承，甚至帶著幾分傲氣的年輕人，那確實很能滿足她的心理須求。
“強勢的氣質確實容易讓人動心。”亞瑟的指尖敲打著桌面，他似乎在琢磨著什麼事情：“只不過，如果春風吹得太急，那就很難保證這艘小船會不會被掀翻了”
亞瑟話音剛落，辛普森咖啡館的大門處忽然響起了風鈴聲，裹挾著細雨的狂風帶進來了一位披著灰呢斗篷、頭戴高頂禮帽的身影。
咖啡館裡交談的聲音稍微停頓了一下，但很快又恢復如常。
門口那人目光沉靜，摘下帽子的時候，露出了一張熟悉的臉，正是比利時國王利奧波德的近臣，斯托克馬男爵。
他並未看向別人，而是徑直在咖啡館裡掃視了一圈，最後將目光落在了亞瑟和埃爾德所在的那個角落。
“亞瑟爵士。”來人走到亞瑟的身邊：“看來我沒找錯地方。”
亞瑟微微揚眉，將手中咖啡杯推到一旁，起身示意對方落座：“閣下，真沒想到能在這裡遇見您。”
斯托克馬笑了笑，他看向埃爾德道：“這位是？”
埃爾德聞言一愣，趕緊站起來向斯托克馬伸出了手：“埃爾德·卡特，海軍部三等書記官，亞瑟·黑斯廷斯爵士的朋友。”
“您和我叔叔有交情？”
斯托克馬笑著點頭道：“我當年在倫敦的時候，常去蓓爾美爾的聯合服務俱樂部玩。”
雖然斯托克馬沒有細說，但對於老倫敦人來說，光是聯合服務俱樂部的名字，就已經能說明許多事了。
因為這傢俱樂部主要是面對皇家海軍的現役和退役軍官開放的，偶爾還會吸納少量外交官和白廳的高階官僚。由於此地與海軍部的白樓距離很近，所以許多軍官在等待調令或者內閣諮詢的時候，通常會來這裡散散心。久而久之的，這裡也就發展成了皇家海軍高階指揮官們安排人事、打聽任命、蘊釀內閣遊說的地點。
雖然埃爾德不清楚斯托克馬是什麼來頭，但是僅憑他進得去俱樂部，那這傢伙絕對大小是個人物。
斯托克馬坐下後，順手接過侍者遞上的咖啡壺，替自己倒了一杯黑咖啡。
“閣下忽然來訪，怕不是單純為敘舊吧？”
亞瑟微微一笑，他早想過斯托克馬會來找他，但他沒想到對方行動的居然這麼快。看來，比利時方面對於維多利亞能否順利繼位的關心程度，一點兒都不比他低。
斯托克馬當然明白亞瑟是什麼意思，在維多利亞的繼位問題上，他們倆有著共同利益，所以說起話來自然用不著兜圈子：“實不相瞞，我此番前來，是奉了陛下的命令。”
“陛下的命令？”埃爾德把頭一縮，相當懂事的掏出懷錶看了一眼道：“時間差不多了，我得回海軍部了，二位慢聊。”
埃爾德前腳剛出門，斯托克馬緊跟著便開口道：“利奧波德陛下對昨夜肯辛頓宮的變故，感到極為擔憂。”
“利奧波德陛下眼下還沒有返回布魯塞爾嗎？”
“當然回去了。”斯托克馬淡淡道：“但是陛下之前委託我對肯辛頓宮的事態全權負責，我的擔憂就是國王陛下的擔憂。在這方面，您完全可以相信我說話的力度。”
亞瑟沒有去質疑斯托克馬，於情於理他都不想得罪這位利奧波德最信賴的顧問，畢竟英格蘭電磁電報公司在比利時還有生意呢：“那他是在擔憂公主的安全，還是擔憂這件事傳出會影響她未來的政治地位呢？前者我可以盡力，但後者實在不是我所能左右的。”
斯托克馬沒有直接回答，而是換了種說法：“公主殿下年紀尚輕，不諳世事，而如今圍繞她的目光卻愈發的多了。任何一點風吹草動，都會被外界無限放大。尤其是在這種時候，唐寧街的風向尚未穩定，皮爾的政府剛倒臺不久，墨爾本的政權還不穩固。如果這個節骨眼上發生了什麼不合時宜的事情，對誰都沒有好處。”
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