第1140章 維多利亞遇刺
五月的謝菲爾德鄉間，山谷披著最豐腴的綠裝。
唐河蜿蜒著穿過谷底，水面上浮著紡織廠漂來的細碎羊毛，兩岸的橡樹和山毛櫸已經長得鬱鬱蔥蔥，樹冠在微風中輕輕搖晃，遠處丘陵起伏，山坡上散落著星星點點的吃草綿羊。
哐啷！哐啷！哐啷！
低沉的轟鳴撕破了鄉間的美好，綿羊四散驚逃，樹上的鳥群撲稜稜飛起，連河面的倒影都被震得支離破碎。
漆黑的火車從山坳轉彎處猛衝而出，輪轂與鐵軌撞擊出刺耳的尖嘯，車頭的煙囪噴吐著濃煙，火車就像一條被激怒的巨蟒，載著滿滿一車廂的海陸兩棲「寄生蟲」，直撲皇家海軍陸戰隊辦公室所在地—薩默塞特宮。
眾所周知，這個世界上能夠讓海軍部第二秘書日行八百里。星夜兼程回師倫敦的事情已經不多了。
然而不幸的是，今天正巧就有這麼一樁。
更不幸的是，這樁事情居然還發生在沙皇訪英期間，以致於引來友邦驚詫。
1842年4月2日，英國憲章協會在倫敦艦隊街的詹森酒館召開了第二次全國代表大會，並在會上討論通過了第二次憲章派國民請願書。
相較於1839年的第一次請願書，第二次請願書不僅要求議會透過《人民憲章》中的六點要求，還要求取消《新濟貧法》。承諾減稅。保證政教分離並徹底廢除教會什一稅，而為了爭取愛爾蘭民族主義者的支援，第二次請願書還提出應當給予愛爾蘭獨立。
儘管皇家大倫敦警察廳警務情報局第一時間就向內務部發出預警，並向警務管理委員會建議進一步監控憲章協會的動向，以便為接下來的行動提前做準備。
但也不知道是事情發展太快，還是以英國警務部門的現有警力實在不足以應付遍佈全國的400家憲章協會地方分會，總而言之，「黑斯廷斯的爪牙們」辜負了政府的厚望，並沒有能夠將這份請願書阻截在威斯敏斯特之外。
短短一個月的時間裡，憲章協會就收集到了多達330萬份請願者簽名，並在5月2號這天由憲章派領袖奧康內爾。麥克道爾與李德利等人護送前往下院。
5月2號當天的倫敦街頭簡直人山人海，憲章派領袖麥克道爾與李德利騎在馬上，一馬當先的走在請願隊伍的最前列，他們之後是長達數百米的請願書，再後面則是奧康內爾率領的憲章派全國代表隊列，緊隨其後的則是由全國各地自發趕來的憲章派工人隊伍。
整個隊伍長達兩英里，幾乎填滿了通往威斯敏斯特宮的每一條大街，想來愛看熱鬧的倫敦市民也自發聚集在隊伍經過的街道兩邊，現場到處都是歡呼聲與喝彩。
隨後，數噸重的請願書被憲章派隊伍用小車推進下院，而激進派議員托馬斯。鄧庫姆則以憲章派代言人的身份，向下院呈遞了請願書。
如果說1839年的請願書尚且可以用措辭溫和來形容，那麼1842年的請願書則處處都透露著尖銳。
請願書中直言：「尊敬的下院就它現在的組成來說，既不是由人民選出來的，也不是由人民作主的。它只為少數人的利益服務，而對多數人的貧困。苦難和願望置之不理。在英國，統治者窮奢極欲，被統治者則受苦捱餓。女王陛下每天的收入是164鎊17先令60便士，她的丈夫阿爾伯特親王的收入是104鎊20先令，而千百萬工人每人每天的收入只有兩三個便士。在其他國家，貧窮是一種不幸，但是在英國，在《新濟貧法》，貧窮卻是一種犯罪。」
而在請願書宣讀完成後，托馬斯。鄧庫姆旋即又在下院發表演講，並從他收到的500
多封來信中選擇了8封在下院宣讀，以詳細陳述目前民眾的困苦生活。
而激進派的其他議員，如休謨。菲爾登。羅貝克等人也先後發言，以聲援憲章派。
但遺憾的是，激進派在下院畢竟只是少數。
在憲章派請願書的問題上，輝格黨與保守黨走向了聯合，輝格黨發言人。歷史學家托馬斯。麥考萊引經據典論述憲章派的普選權訴求「非法」，而羅素勳爵也引用古代憲法條文論證「成年男子自動獲得投票權」不符合不列顛自古以來的傳統習慣。
至於首相羅伯特。皮爾，儘管皮爾的措辭一向溫和委婉，但他還是遺憾地指出：「我覺得請願書完全是對我們國家憲政的責難，也是對整個社會結構的責難。《人民憲章》與英國的立憲君主制是不相容的，而我們已經在這種制度下平安地生活了150年，並且我可以斷言，英國人民享有除美國以外，比其他任何國家更多的自由和幸福。」
簡而言之，不論保守黨還是輝格黨，他們的論點都圍繞著「祖宗之法不可變」。
而在兩黨領袖表態後，請願書也不出意外地在下院以287票對49票遭到否決。
然而，政府顯然低估了否決請願書的嚴重性，或許他們覺得在上一次鎮壓「新港起義」後，國內局勢已經趨於平穩，更糟糕的是，麻痺大意的政府已經決心把這個月的工作重心放在尼古拉一世的來訪上了。
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