《大不列顛之影》第1161章 天朝隕落(2)

作者:趨時·18天前

這場戰爭結束的最大利好便是可以替政府每年削減近150萬鎊的特別軍事預算,如此四捨五入一下,等於政府可以騰出200萬鎊去幹別的工作。

雖說這筆錢依然不足以重啟舊《濟貧法》,但卻足夠讓政府緩上一口氣,從容推進《煤礦法》。《工廠法》等改革工作。

亞瑟繼續開口道:「雖然我不知道我在農業工作上的信譽是否如我在警務工作方面那麼堅挺,但是,您如果願意向不列顛的任何一位農業專家諮詢,他都會告訴您,按照今年的天氣來看,秋季勢必是一個豐收的季節。所以,雖然目前時局艱難,但只要政府能咬著牙撐到秋天,穀物價格肯定能從現在每夸脫64先令5便士的高位下降至少20%,而隨著豐收的到來和東方戰爭的結束,政府面臨的危機局勢也將大大緩解。」

儘管皮爾不清楚亞瑟這番話到底有幾分是情真意切,又有幾分是單純的加油打氣,但在當前的局勢下,他也只能選擇相信這位「民間經濟學家」的判斷。

「豐收的傳言,其實我從茱莉婭那裡也有所聽聞。」皮爾陷在椅子裡,仰頭望著天花板道:「茱莉婭前兩天在信中還提到了,她說德雷頓莊園附近的麥子漲勢喜人,大夥兒都說今年肯定有個好年成。」

其實皮爾就算不主動提他的夫人,亞瑟也正打算提這事。

雖然皮爾本人沒說,但亞瑟相當清楚,這位首相其實最近一直飽受失眠的困擾。

上週,林肯律師學院廣場舉辦了一場憲章派集會,但由於蘇格蘭場的及時反應,很快就被內務大臣格雷厄姆以驅散人群和逮捕頭目的方式平息了。

但是,這幫憲章分子不止沒有畏懼,反倒很快就在學院廣場捲土重來,重新召開了一場規模更大。參與人數達數千人的集會。

當時皮爾和格雷厄姆本來正在白廳花園共進晚餐,但這場晚餐卻被大倫敦警察廳廳長理察。梅恩爵士的彙報打斷了。

在收到彙報後,皮爾與格雷厄姆當即停止晚餐並一同前往內務部,監督警察和軍隊的調動部署,以防止示威者從倫敦城進入威斯敏斯特。

而在昨天,他還和格雷厄姆一起在唐寧街會見了匆匆趕來的各地方治安官,並與倫敦市長。郡長和總檢察長進行了會商。

更令皮爾感到不安的是,由於罷工運動的擴散,鄉村地區已經屢屢出現政要宅邸遭襲的報告,而根據內務部的最新報告,波特里斯地區又發生了一起騷亂,而這群罷工者在進攻安格爾西侯爵在斯塔福德的鄉間別墅未果後,疑似正朝著皮爾家族的德雷頓莊園進軍。

而皮爾的妻子茱莉亞以及幾個孩子此時都正待在那裡,在這樣的情況下,也不怪首相心神不寧。

雖然他一再要求妻子儘快離開德雷頓莊園,並來倫敦和他團聚,但皮爾夫人的脾氣,哪怕是從她當年在治安法庭上的表現也能看出來,這是一位柔中帶剛的女士,而且她也決心不讓自己的行為替她的軍人父親和首相丈夫丟臉。

所以,哪怕皮爾再三請求,皮爾夫人依舊不願離開德雷頓莊園,並且她還在給丈夫的回信中寫道:「在騷亂和預期的襲擊到來前,我唯一擔心的是,怕你為我們感到驚慌。你知道我從未有過多愁善感或者卑微的恐懼,我們的部署迅速而有力,直到援軍到來前,足以抵擋兩三百人的進攻。我確信,任何膽敢攻擊門窗的人,都不可能活著離開這裡。」

雖然皮爾認為妻子這麼做實屬無理取鬧,但在亞瑟看來,首相本人也沒好到哪裡去。

因為在五月底女王遇刺後,社會上便廣泛流傳首相皮爾將成為下一個刺殺物件,並譏諷皮爾肯定會害怕的躲進警察和擲彈兵的懷抱。

而皮爾為了證明自身的勇氣,居然堅持在每天議會休會後徒步返回住處,儘管警務部門一再對他發出警告,並懇請首相不要倔得像頭驢,但卻架不住這頭驢「明知山有虎,偏向虎山行」。

正所謂不是一家人不進一家門,亞瑟覺得,如果不是皮爾堅持每天步行,皮爾夫人興許還能聽得進丈夫的勸說,但皮爾既然已經展現出將生死置之度外的態度,那她身為首相夫人,就更不能給丈夫的臉上抹黑了。

當然了,亞瑟雖然有時會忍不住在信中腹誹皮爾,但對於他的妻子,端莊美麗的茱莉亞。皮爾夫人,亞瑟還真就從未詆譭過。

畢竟他能夠走到今天,很大程度上都要歸功於當年皮爾夫人在法庭上的仗義執言。

而那些年他在蘇格蘭場「興風作浪」的時候,也得虧有著皮爾夫人的枕邊風,才讓對下屬要求嚴苛的內務大臣皮爾對他一忍再忍。

因此,從某種意義上來說,不列顛的黑斯廷斯。迪斯雷利,法蘭西的塔列朗。梯也爾,乃至於一心想抱富婆大腿的普魯士不良少年俾斯麥,都是想靠女人上位的一丘之貉。

只不過他們當中,有的是完成時,有的是進行時,有的則是過去時,難道他們五個誰還能瞧不起誰了?

亞瑟望到首相這副欲言又止的模樣,心知皮爾多半是陷入了既想公事公辦,但又實在擔心妻兒安危的狀態。

若非如此,他只需要暗示一下內務部,調一個步兵團前往德雷頓莊園,問題不就解決了嗎?

既然皮爾要在今天會後,特意把他這個身在海軍部卻又指揮得動警察部門的灰色地帶單獨留下來,就說明他其實還是想動心思的。

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