他甚至覺得，如果美國不是個新大陸國家，那些在紐約和波士頓找不到工作的人還可以去西部拓荒拼一把，說不定他們那裡也已經發生了曼徹斯特大罷工之類的事情了。
亞瑟靠在皮沙發上，端起手邊那杯茶杯抿了一口：「所以，摩爾斯先生，我們不妨把話攤開了說。」
迪斯雷利見狀，心領神會的地尋了個由頭，拉著柯爾特去參觀隔壁新掛上去的那副拿破崙畫像，那是帝國出版最近從巴黎淘換來的，據說是安東尼。讓。格羅的學生仿作，但迪斯雷利信誓旦旦地保證，那副拿破崙肖像畫得比真跡還傳神。
摩爾斯望著那兩人走遠的背影，把視線收回到亞瑟身上，雖然他也想瞧瞧讓。格羅的學生水平如何，但他起碼沒忘記自己今天的身份並非畫家而是美國電磁電報公司的創始人。
「爵士，請說。」
「我的老朋友塞繆爾。柯爾特先生，他是個好人，更是個好發明家，但他的水下電纜————」亞瑟遺憾地嘆了口氣道：「我不妨直說，我們早在三年前就做出了更好的東西。」
這個訊息無異於重磅炸彈，眼見自己最大的底牌在對方面前竟然毫無價值，摩爾斯差點忍不住當場失態，他趕忙摘下眼鏡，低下頭接著擦眼鏡的工夫調整：「您確定嗎？您明明連我們的產品都還沒看過。」
亞瑟端著茶杯，慢條斯理地吹了吹浮在水面上的茶梗：「那————讓我來猜猜吧，摩爾斯先生，貴公司的電纜是用什麼絕緣的？如果我沒猜錯的話，是浸泡過焦油的棉紗，外面再裹一層瀝青，對嗎？」
亞瑟甚至不用去看摩爾斯的表情，只聽他的呼吸聲便知道對方已經慌了神。
「這種電纜在短距離內可以工作，但只要長度超過半英里，海水就會順著棉紗的纖維滲進去。」亞瑟把茶杯擱回碟子裡：「你們在紐約港的實驗，訊號衰減得一定很厲害吧？」
「您。您是怎麼知道的？」剛剛還信心十足的摩爾斯頓時滿頭大汗，他甚至一度懷疑是不是公司裡出了內鬼。
「我不是猜的，摩爾斯先生。」亞瑟靠在沙發裡，翹起二郎腿道：「三年前，我們就做過類似的實驗。從促進科學進步的角度來說，實驗很成功，但是從應用技術的層面而言，這次實驗非常失敗，一如貴公司在紐約港的那次實驗。」
正所謂聞絃歌而知雅意，亞瑟雖然沒有明說，但摩爾斯已經聽出了亞瑟的潛臺詞：「難道你們現在還有更好的選擇？」
「是否有好選擇，這屬於商業機密。但如果我回答您，無可奉告，又未免會令朋友不高興。」亞瑟頗為為難地搖了搖頭道：「這樣吧，您或許已經從貴國的公使艾弗雷特先生那裡聽說了，我這個人啊，說話做事向來直來直去，不喜歡搞那些陰謀詭計。我誠懇地告訴您，電纜的技術問題已經解決了。鋪裝作業，在大不列顛號下水後也有了可行方案。至於海底地形的測繪，海軍部那邊有現成的資料。就連之前一直頭疼的融資問題，現在金融城的不少公司也已經表態願意掏錢。」
摩爾斯聽到這裡，好半天都沒能緩過勁兒。
房間的角落裡，紅魔鬼幾乎與亞瑟動作同步，二人不約而同地端起茶杯，一邊品味著茶水的苦澀，一邊回味著美國電報大亨夢想破碎的甜美。
「喔————」阿加雷斯一挑眉毛，衝著亞瑟問道：「我親愛的亞瑟，你到底準備耍他耍到什麼時候？」
亞瑟趁著摩爾斯不注意，給這個多嘴多舌的魔鬼甩了個白眼。
他當然不是沒事跑來拿摩爾斯逗樂子，倘若他真的對摩爾斯沒興趣，那早就一套馬屁把他送走了，何必在這裡刻意打壓他了。
這就像是去菜市場買菜，誠心的買主通常都是先來一句：「你這瓜保熟嗎？」
拜柯爾特那個愣頭青的虛榮心所賜，剛剛來這裡的路上，亞瑟已經把摩爾斯的底褲都翻出來了。
或許是不想被亞瑟看得太扁，又或許是柯爾特這些年的經歷確實太失敗了，所以為了替自己挽回顏面，柯爾特可是把美國電磁電報公司好好地吹捧了一番。
除了他們領先美洲的電報技術和水下電纜以外，柯爾特還重點提及了摩爾斯在美國政界的人脈。
緬因州眾議員弗朗西斯。史密斯。康乃狄克州眾議員威廉。博德曼。紐約州眾議員查爾斯。費里斯都是摩爾斯在美國政界的重要盟友，如果不是他們的幫助，美國電磁電報公司根本就不可能從國會拿到三萬美元建設從華盛頓到巴爾的摩的實驗電報線。
當然，如果僅僅只憑這幾位眾議員，還不足以令摩爾斯獲得美國駐英公使愛德華。艾弗雷特的青睞，並被他引薦到帝國出版，前來拜會董事會主席亞瑟。黑斯廷斯。
如果要問是誰幫他搭上了這條線，那就不得不提現任美國國務卿丹尼爾。韋伯斯特了。
當然了，當下還不能斷定，就一定是韋伯斯特推動了摩爾斯的這次出訪，因為前不久美國電磁電報公司還迎來了一位聲名顯赫的業務經理美國前郵政部長阿莫斯。肯德爾。
不得不說，新大陸國家在某些方面就是比舊大陸國家玩得野，倘若不是柯爾特親口所言，亞瑟怎麼也不相信美國居然早在這個時代就已經深諳政商旋轉門的精髓了。
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