第1177章 白廳的黑斯廷斯軸心
19世紀中葉以後，白廳政治史中最值得注意的現象之一，便是以亞瑟。黑斯廷斯爵士為代表的常任官僚權力崛起。大臣決定政策方向，而高階事務官則負責維持國家的連續性，行政階層正式成為了國家的永久智識與記憶。
—奧利弗。麥克多諾《十九世紀文官體系：行政時代的形成》
「班傑明————他們都知道了？」埃爾德渾身抖得厲害：「所以————我是最後一個知道的？」
亞瑟點燃了菸斗，甩手熄滅了火柴頭：「你但凡能把研究博爾頓小姐的精力拿出一半，也不至於這麼後知後覺。」
「喔，亞瑟，我————」
埃爾德望著這位相識十多年的老友，明明他都已經身染重疾了，卻依舊能如此淡然地面對一切，這讓他不由有些自慚形穢。
他蹲坐在地上，下意識地向後捋著頭髮，但手指剛剛摸到額頭，埃爾德才發覺自己一腦門子全是汗：「亞瑟，我————看你這個樣子，我都不知道說些什麼好了。從前我總覺得咱們倆其實沒差多少，如果要問為什麼咱們倆一個是第二秘書，一個是助理秘書，那無非是因為你在面對人生抉擇的時候，總會選擇對的那一條————但————但這不是說我在嫉妒，因為自從來到白廳工作之後，我才發現，要想每次都選對，到底有多大難度！甚至別說選對了，這兒的很多人甚至連選擇的勇氣都沒有99
亞瑟被埃爾德忽然大談人生經驗的發言整得一頭霧水，他還以為是自己剛才把話說得太重，給這小子嚇到了。
「埃爾德，你犯不上拍我的馬屁，我真沒打算把你發配好望角。」
「不，亞瑟，這與好望角無關。」埃爾德望著這位老友，心中五味雜陳道：「就算真去了南非，那也是我活該。亞瑟，你是個真正的英雄，你和我這樣憤世嫉俗的二世祖不同，你才是倫敦大學當之無愧的第一校友。」
亞瑟聽了這話，雞皮疙瘩頓時掉了一地。
或許在其他人看來，倫敦大學第一校友這個頭銜遠不如海軍部第二秘書威風，但考慮到說話的人是埃爾德，這馬屁可比誇他是牛頓再世噁心多了。
「行了行了。」亞瑟抬手打住道：「這些話你還是留著吹捧下一任第二秘書吧。我在海軍部的日子不會太久了，看現在這個情況，調任內務部估計也就是明後年的事。」
「調任內務部？」埃爾德滿臉悲愴募地一僵，他半張著嘴，緩了好一會兒才反應過來：「你————你是說，你在海軍部待不長了？」
「這不是明擺著的事嗎？」亞瑟撇了撇身上的菸灰道：「早告訴過你，平時要多觀察白廳的新動向。女王陛下訪問蘇格蘭的事情，你聽說了嗎？」
「我————」埃爾德脖子一梗：「我當然知道。」
「那女王陛下現在到哪兒了？」
「這————」
亞瑟早料到這小子不知道，按照埃爾德的性格，從王室成員離開皇家遊艇以後，他就概不負責了。
「還是我來告訴你吧。」亞瑟開口指點道：「女王陛下和阿爾伯特親王於上週三乘坐皇家喬治號北上，而隨行的內閣成員則採用了更為實用的交通方式，首相皮爾爵士和外交大臣阿伯丁伯爵於上週五離開德雷頓莊園，乘火車抵達達靈頓，然後轉乘驛車前往愛丁堡————」
埃爾德聽到這裡，趕忙開口打斷，試圖挽回一點顏面：「這個我知道，雖然首相他們晚了兩天出發，但由於霧靄天氣延誤了皇家喬治號的行程，直到他們抵達的一天後，皇家喬治號才由兩艘蒸汽拖船拖曳至格蘭頓碼頭。為了親自迎接女王陛下，皮爾爵士和阿伯丁伯爵好像在碼頭等了一宿，我聽說他們從凌晨四點開始就已經在碼頭等候了。」
亞瑟聽到這話頓時黑了臉：「你是對這件事感覺很自豪，是嗎？」
埃爾德聞言立馬住了嘴，雖然天氣原因導致皇家遊艇晚點確實不應該賴海軍部，誰讓維多利亞放著好好的火車不坐，非要乘坐皇家遊艇出海呢？
但說歸說，做歸做，在這件事上，海軍部總歸是丟了臉的。
根據小道訊息，首相貌似在事後立刻給海軍大臣哈丁頓伯爵寫了信，提出需要為王室訂購一艘官方蒸汽遊艇來取代皇家喬治號。
但排除這一點小小的不愉快以外，王室的蘇格蘭行程總體上還是很成功的。
儘管航班晚點外加上維多利亞自身不安分的性格，導致愛丁堡方面未能及時接到女王抵達的通知，這使得市政當局為皇家車隊清理道路時遇到了不少困難，愛丁堡市長和市政官員也未能及時到場獻上城市鑰匙。
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