不說北辰農場，就她那個填海造田的專案，就把這些地頭蛇震得一愣一愣的。
不是沒有人覬覦，只是，伸手的人都倒黴了，一夜之間傾家蕩產，只剩一條褲衩子。
所以，不管心裡怎麼想，見了面都非常容氣。
總督府的宴會廳燈火輝煌，水晶吊燈折射出炫目的光彩，空氣中瀰漫著香檳、高階香水和食物的混合氣息。
衣著光鮮的紳士淑女們手持酒杯，低聲談笑，衣香鬢影間流動著無形的地位與財富。
夏小北挽著楚向南的手臂步入其中，她身上那套剪裁精良的冰藍色絲絨晚禮服，以及頸間那串設計獨特、光華內斂的珍珠鑽石項鍊，瞬間吸引了數道目光。
那並非咄咄逼人的奢華，卻透著一種難以複製的、超越時代的優雅與自信，與周遭那些用力過猛的珠光寶氣形成了微妙的對比。
總督夫人是一位保養得宜的英國女士，她熱情地迎上來，目光在夏小北的禮服和首飾上流連片刻，帶著毫不掩飾的欣賞。
“夏女士，楚先生，歡迎！您今晚真是光彩照人，這件禮服的設計……太獨特了，我在倫敦和巴黎都未曾見過類似的風格。”
“夫人過獎了。”夏小北微笑頷首，儀態從容，“能受邀參加您的晚宴，是我們的榮幸。”
她的聲音清越，帶著一種沉靜的力量，瞬間壓過了周圍的些許嘈雜。
“夏女士在松嫩平原的成就，以及在香江填海造田的魄力，都令人印象深刻。我們很期待看到您在這裡創造更多奇蹟。”總督話鋒一轉，帶著試探，“聽說您在內地的農場，解決了一個重大的技術難題？似乎是一種非常具有戰略價值的作物？”
夏小北心中瞭然，訊息傳得真快。
她面上不動聲色，保持著得體的笑容。
“是的，總督大人。那是一種適應性極強的根莖作物，對改善土壤和應對極端氣候有些潛力。”
“哦？僅僅是‘有些潛力’嗎？”
一個帶著濃重倫敦腔的聲音插了進來。
一位頭髮梳得一絲不苟、穿著考究三件套西裝的英國紳士端著酒杯走近，他是滙豐銀行在遠東地區的董事之一，查爾斯·霍頓。
“夏女士，您太謙虛了。我們聽到的風聲，可不止於此。據說，那種作物……叫什麼來著？‘地脈薯’？它的價值，足以讓整個農業領域為之震動。”
楚向南適時地輕輕晃了晃手中的香檳杯，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，眼神卻銳利地掃過霍頓。
他微微側身，不著痕跡地將夏小北約半個身子護在自己氣息範圍內，姿態閒適卻帶著不容忽視的佔有意味。
夏小北迎著霍頓探究的目光，語氣平靜無波。
“霍頓先生的訊息真是靈通。‘地脈薯’確實是個不錯的專案，但任何新興事物，在實驗室裡是一回事，大規模推廣併產生實際效益是另一回事。我們目前更關注的是它的基礎科研價值。”
她巧妙地將話題引向科研層面，避開了資本最敏感的“估值”和“商業前景”。
“科研價值自然重要，但資本的力量能讓科研插上翅膀。”霍頓抿了一口酒，眼神帶著精明，“滙豐非常願意為真正有價值的專案提供強有力的支援，尤其是在香江這片充滿機遇的土地上。夏女士如果有需要，我們可以提供最優厚的條件。”
“感謝滙豐的青睞，”夏小北微微頷首，笑容依舊得體，卻帶著一絲疏離，“目前專案在內地穩步推進，短期內沒有引入外部資本的計劃。我們更傾向於先夯實基礎。”
她明確傳遞了“獨立”的訊號，這正是她離開農場想要營造的效果——她不是能被輕易“繫結”的獵物。
總督夫人似乎察覺到了話題的微妙轉向，適時地笑著打圓場。
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