虎巖扛著他的石斧，甕聲甕氣地插嘴，“俺們虎族戰士一個能打他們十個，直接讓我們管不就完了？”
樂清笑了笑，拿起一根細藤條，又拿起一捆粗壯的藤條。
“虎巖，你覺得是這一根結實，還是這一捆結實？”
“那還用問！”
“道理是一樣的。衛隊如果只有虎族，那它就只是虎族的衛隊。可如果裡面有熊族的勇士，狼族的斥候，鷹族的眼睛，那它才是屬於所有人的‘萬獸衛隊’。它代表的不是虎族的拳頭，而是萬獸城的盾牌。”
虎嘯若有所思地點頭，眼中對樂清的欽佩又深了幾分。這個雌性腦子裡裝的東西，總是那麼新奇，卻又那麼有道理。
“還有交易區，”樂清又指向另一片區域，“現在是自由交易，但長此以往，需要有管理者，需要有維護。這些都需要開銷。我建議，對交易區的所有交易，抽取百分之一的貨物作為‘稅收’。”
“稅收？”虎峰族長一直沉默地聽著，此刻終於開口，蒼老的眼睛裡閃爍著智慧的光芒，“你的意思是，從交易的貨物裡，拿走一部分？”
“不是拿走，是集合。”樂清糾正道，“這筆‘稅’，將用來支付衛隊成員的日常消耗，修繕公共區域的道路，甚至可以建立一個公共糧倉。萬一哪個部族遇到天災，糧倉裡的食物就能救急。取之於眾，用之於眾。”
“用鹿族換來的蘑菇，去養活可能餓肚子的鳥族？”虎巖瞪大了眼睛，感覺自己的腦子有點不夠用。
“對。”樂清肯定地點頭。
山洞內陷入了短暫的沉默。虎峰族長久久地凝視著樂清，這個看似柔弱的雌性，卻有著比許多雄性族長更寬廣的胸懷和更長遠的眼光。她所構想的，已經不單單是一個臨時的聯盟，而是一個真正能夠長久運轉的、全新的秩序。
“就按王后說的辦。”最終，虎峰一錘定音，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
在虎族的全力推動下，萬獸聯盟的籌備工作有條不紊地進行著。隨著大會召開日期的臨近，各部族的使者也陸續抵達了萬獸城。
大部分中小部族都帶著謙卑和期待，他們在交易區切實體會到了聯盟的好處，對未來充滿了嚮往。然而，當狼族的隊伍出現時，空氣中那股熱烈的氣氛彷彿被澆上了一盆冰水。
狼族的隊伍人數不多，但個個精悍，步伐間帶著一種沉默的、極具侵略性的氣場。為首的狼族首領，是一個名叫“蒼牙”的壯年狼人。他身材修長，肌肉線條流暢得如同蓄勢待發的獵豹，一雙陰鷙的眼睛，看人時總像是在評估獵物的弱點。
虎嘯作為東道主上前迎接，臉上擠出公式化的笑容。“蒼牙首領，歡迎來到萬獸城。”
蒼牙只是微微點頭，目光越過虎嘯，落在了不遠處正陪著孩子們的樂清和銀虎身上。他的眼神在銀虎身上短暫停留，帶著一絲忌憚，隨即又轉向樂清，那眼神里的審視和探究，毫不掩飾。
這是一種極不禮貌的行為，虎嘯的拳頭瞬間就硬了。
大會前夕，虎族在議事廳外舉行了盛大的篝火宴，款待所有前來的部族首領。
烤肉的香氣瀰漫在空氣中，獸人們大口吃肉，大聲說笑，氣氛看似融洽。虎峰族長作為主人，舉起一隻盛滿果酒的牛角杯，站起身來。
“感謝各位朋友遠道而來！”他洪亮的聲音蓋過了喧囂，“從今天起，我們不再是各自為戰的部族，我們是‘萬獸聯盟’的家人！為了聯盟，為了我們的守護神和王后，乾杯！”
“為了聯盟！”
“為了守護神！”
獸人們紛紛起身，高舉酒杯，氣氛達到了頂點。
就在這時，一個不和諧的聲音響了起來。
“虎峰族長，請稍等。”
蒼牙慢條斯理地站起身，他甚至沒有舉杯，只是將手裡的烤肉籤子插在地上。全場的目光瞬間聚焦在他身上。
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