他們對她的信仰，如同陽光下的冰雪，在名為恐慌的炙烤下，第一次出現了融化的跡象。
這些竊竊私語，自然也傳到了樂清的耳中。
她走在街上，能清晰地感覺到那些投向她的目光，不再是純粹的敬畏和感激，而是多了一絲審視、懷疑，甚至還有一絲若有若無的怨懟。
樂清沒有理會這些。
作為一名曾經的急診科醫生，她更相信自己的觀察和判斷。
她走訪了好幾個病倒的獸人家庭，仔細詢問了他們的狀況。
她發現，這些人並非對所有事都失去了興趣。
當提到食物時，他們依然會進食。
當家人呼喚時，他們也會回應。他們只是失去了一種主動性。
一種向上的、積極的、渴望生命綻放的本能。
這感覺，讓她覺得無比熟悉。
就像一株植物，被挪到了不見天日的地下室，它沒有立刻死去，但它停止了生長，葉片不再追尋陽光，根系不再汲取養分，只是在被動地、緩慢地消耗著自身儲存的生命力，等待最終的枯萎。
這根本不是什麼詛咒，也不是什麼心理問題。
這是一種生命力的掠奪。
傍晚，樂清回到溪谷。
銀虎已經回來了，正皺著眉，擦拭著自己的戰刀。他身上的煞氣比平時更重，顯然也被城裡的狀況搞得心煩意亂。
小溪和小樹卻渾然不覺，依舊精力旺盛。小溪正蹲在地上，用她的小手撫摸著一叢被白天的陰鬱氣息影響、有些萎靡的青草，那些草葉在她指尖的安撫下，正以肉眼可見的速度重新變得翠綠。小樹則舉著一根比他還高的樹枝，呼喝有聲地追趕著一隻肥碩的蚱蜢，彷彿有用不完的力氣。
樂清看著自己的兩個孩子，再聯想到城中那些眼神空洞、死氣沉沉的獸人，一個可怕的念頭，如同一道閃電，劈開了她腦中的所有迷霧。
她猛地抬起頭，望向萬獸城禁地的方向。
那股正在蔓延的死寂，與她孩子們身上散發的勃勃生機，是截然相反的兩種力量。
一個在貪婪地吞噬生命，一個在無私地孕育生命。
“銀虎，”樂清的聲音有些乾澀，“帶我去禁地看看。”
銀虎的目光在樂清臉上停留了一瞬，沒有問為什麼，只是將擦拭乾淨的戰刀插回腰間，沉聲道：“走。”
夜色如墨，將整座萬獸城浸泡在一種令人不安的死寂裡。
曾經，這個時間的萬獸城即便安靜，也充滿了生命熟睡時的平穩呼吸。
而現在，這種寂靜卻像一塊厚重的幕布，壓得人喘不過氣，連風中都帶著一股腐朽的陳舊味道。
兩人一路疾行，越靠近禁地的方向，空氣中那股無形的壓力就越是沉重。
銀虎的腳步依舊穩健，但周身的煞氣卻幾乎凝成了實質，彷彿在對抗著什麼看不見的敵人。
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