石屋內的氣味並不好聞，混合著草藥、塵土和一種生命力正在流逝的腐朽氣息。
光線昏暗，只有幾塊鑲嵌在牆壁上的晶石散發著幽幽的光。
隨著老者的腳步，樂清的視線逐漸適應了這裡的環境。
這間石屋比外面看起來要大得多，幾乎掏空了一小片山岩。
裡面橫七豎八地躺著、坐著數十名鹿角族人，從孩童到老人，無一例外，全都形容枯槁。
他們的病狀比樂清在外面看到的更加嚴重。皮膚像是失水的土地，乾癟地貼在骨骼上。
額角那對本該是族群驕傲的白色短角，此刻卻黯淡無光，佈滿細密的裂紋，脆弱得彷彿一碰就會碎成粉末。
幾個年幼的孩子蜷縮在母親懷裡，連哭鬧的力氣都沒有，只有胸口微弱的起伏證明他們還活著。
樂清的心一點點沉了下去。
她鬆開老者的手，走到一個躺在乾草堆上的中年男人身邊。
她蹲下身，示意男人張開嘴。男人的眼皮費力地抬起，順從地張開了嘴。
樂清藉著晶石的光看去，他的舌苔白厚而膩，舌質暗紫。
她又輕輕翻開他的眼瞼，瞼結膜蒼白得沒有一絲血色。
她伸出三根手指，搭在他的手腕上。脈象沉、細、弱，若有若無，彷彿隨時都會停止。
樂清沒有停下，她接連檢查了好幾個病人，每一個人的情況都大同小異。
她甚至掰開一個病人的手指，輕輕按壓他的指甲，那甲床在受壓後泛白，鬆開後過了許久才恢復一點點血色。
這是典型的氣血雙虧，生機斷絕之兆。
銀虎和另一名叫做鷹風的戰士守在門口，他們沒有進來，只是沉默地看著樂清在病患中穿梭忙碌。
溶洞內的安靜與石屋內的死寂交織在一起，壓得人喘不過氣。
“怎麼樣？”銀虎的聲音壓得很低，他看到樂清站起身，臉色前所未有的凝重。
“很糟糕。”
樂清走到門口，呼吸了一口相對新鮮的空氣，“他們的身體就像一個不斷漏水的木桶，所有的生命能量都在流失。”
她頓了頓，整理著腦海中紛亂的線索。
“我懷疑，這是一種慢性中毒，而且是針對他們血脈的。你看。”
她指了指門口的鷹風，“我們在這裡待了這麼久，沒有任何不適。但他們，卻整個族群都病倒了。”
“中毒？”鷹風皺起眉，“這地下的東西，除了石頭就是水，毒從哪來？”
樂清的目光再次投向溶洞頂部那些發光的晶石。
“還記得那位老者指的方向嗎？病源很可能就是那些晶石，或者是他們賴以為生的地下水。某種物質，對我們無害，對他們卻是致命的毒藥。這種毒素日積月累，不僅破壞他們的身體，還在緩慢地吞噬他們體內的靈能。”
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