金鑾殿上站滿鴉雀無聲的大臣。
瀝粉貼金的彩畫繪滿大殿內的每一根梁枋， 雲龍在昂然飛舞，祥雲輕揚飄蕩。滿室金磚流光溢彩。
龍椅之上，知命之年的皇帝一身黃袍，冕冠下的長髮烏黑光亮， 偶爾微服私訪， 還能叫不知底細的小姑娘紅了臉龐。
桌上攤著一份從鳴月塔六百里加急發來的塘報，皇帝便是看了這份由兵部上呈的塘報， 便合上了眼， 久久不語。
香爐燃著靜心香， 大臣們卻因為皇帝的沉默心如擂鼓，冷汗直流。
“之貞啊， 老大走了已有多久啊”皇帝的聲音低若微塵，在這冰冷的金鑾殿中卻如晴天霹靂。
“回陛下， ”大臣中， 站在最前一排的中書令張之貞上前一步， 揖手道，“大殿下走了已有兩年多了。”
“兩年多了……朕從未夢見過他， 或許……或許他也一直在怪朕吧。”皇帝說。
張之貞垂著頭，面無波瀾：“王子犯法，與庶民同罪。陛下只是做了一個聖明的皇帝所應當做的事。”
“話雖如此……兩年了。”皇帝終於睜開眼，目光投向桌案上的塘報， “他的兒子， 也已經長大了。”
張之貞知道皇帝此時是在自語，保持著揖手的姿勢不動， 直到皇帝再次將話頭遞給他。
“一支由家兵和底層步兵臨時拼湊起來的軍隊， 僅憑這一千五百人， 謝蘭胥便大退二十萬敵軍。”皇帝緩緩道， “之貞，你怎麼看”
即便不抬起頭，張之貞也能想象得出龍椅上的人此刻是一張喜怒難辨，耐人尋味的面孔。
凡是和大殿下相關的話，每一個字都得斟酌著說，這是皇宮中每一個人難有的共識。皇帝既不喜歡有人說大殿下的壞話，也不喜歡有人為大殿下翻案。
或許是用了特殊手段得位的緣故，這位皇帝將君心難測四個字表現的淋漓盡致。
張之貞字字斟酌，迴避道：“微臣對其中內情不甚瞭解，不好妄加定論。”
“哪裡不好妄加定論了，這塘報裡，不是寫的明明白白，清清楚楚嘛！”皇帝笑道，“万俟傳敏蓄謀已久，暗中徵召三十萬大軍，本想用魯從阮之死激怒魯涵，令自己師出有名，不想，魯涵並未中計。万俟傳敏便連夜起兵，將鳴月塔城圍了個措手不及。”
張之貞點頭附和，好像認真在聽。
“你說罷，說說心裡話，你是怎麼想的”皇帝問。
眼見死活逃不過去了，張之貞只好說道：“殿下運籌帷幄，施奇計退兵，常人不能及。不過，我聽說這都是因為都護魯涵病倒的緣故，魯將軍有多年行軍打戰的經驗，又愛民如子，在軍中一呼百應。想來魯將軍要是沒有病倒，鳴月塔城依然能夠解這圍城之困。万俟傳敏這賊子還是難逃一死。”
皇帝不甚贊同道：“魯涵的性子朕瞭解，守城可以，反客為主卻是難為他了。這回，謝蘭胥當眾斬殺万俟傳敏，不僅解了邊疆之危，還讓朕出了一口惡氣，真是居功甚偉啊！”
找到旗幟飄向的方向就好辦了，張之貞鬆了口氣，揖手笑道：“如此說來，殿下當真是立了大功。不知陛下想要如何獎賞”
張之貞的聲音落下後，朝廷上半晌寂靜。
廢太子倒臺時，有人為他惋惜，自然也有人落井下石，這後一部分人，是無論如何也不想見到廢太子的後人東山再起的。
不過，皇帝正在興頭上，不到萬不得已，沒有人想去觸他黴頭。
“獎賞先放一放。”皇帝說，“塘報上講，魯涵已任他為龍虎將軍，領鳴月塔十萬精兵，平叛翼州去了。等他大勝歸來，再談獎賞不遲。”
“陛下英明。”張之貞說。
金鑾殿中，百官神色不一，齊喊英明的聲音倒很整齊。
……
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