日頭漸漸沉了下去，木工坊裡升起裊裊炊煙，蘇榛的晚食也是在這兒用的。伙房的婆子端來一葷一素一湯，還有兩個白麵饅頭，熱氣騰騰的。剛準備開吃，斐熙就提著食盒來了，是葉氏特意讓送來給蘇榛加的 “小灶”。
開啟看，裡面是一碟醬肘子，油光鋥亮香氣撲鼻，還有一碗燉得軟糯的銀耳蓮子羹。
斐熙低聲說：“夫人說蘇娘子今日辛苦了，讓您多吃點，補補身子。”
蘇榛點點頭，讓斐熙帶話回去說自己一切都好，讓蕭伯跟伯孃放心。
她就著葉氏送來的 “小灶”，慢慢吃著飯。木工坊的勞作次序依舊，工匠們吃完晚食又拿起工具忙活起來，刨木聲、鑿木聲此起彼伏，透著股踏實的勁兒。
其實已經放了工，但他們惦記著訂單足，每日都會留在坊裡“加班”。蘇榛也不會虧待他們，給足了加班費。
正吃著，就見住在附近的麗娘挎著個籃子，籃子裡還裝著吃食，言語間說的是家裡剛出鍋，給木工坊大夥兒嚐嚐。眼睛卻不住地打量蘇榛，見她氣色還好，才暗暗鬆了口氣，放下吃食就匆匆走了，說是家裡還有事。
沒過多久，又有幾個村民找著各種藉口過來，有的說送些自家種的青菜，有的說問問木工坊的活計啥時候能完工，實則都是滿眼擔心地過來瞧上蘇榛一眼，見她安安穩穩地坐在那兒，才放下心來，寒暄幾句便離開。
蘇榛心裡清楚他們的來意，也不說破，只是笑著收下東西，客氣地道謝。
股份交割的帳終於算明白了，最後一筆銀錢的數目落在紙上時，窗外的天色已徹底沉了下來。蘇榛對著陳青和周醒明微微頷首：“辛苦二位了，早些歇息吧。”
陳青看著她清瘦的樣子忍不住多叮囑了一句：“東家也保重。”
周醒明則默默送她到門口。斐熙早已提著燈籠候在外頭，見蘇榛出來，忙上前一步：“蘇娘子，我送您回去。”
燈籠的光暈在夜色裡晃出暖黃的圈，將兩人的腳步映在山路上。
一路無話，只有燈籠裡燭火偶爾爆出的噼啪聲，還有斐熙刻意放輕的腳步聲。快到蕭家院門口時，蘇榛便瞥見兩個熊似的身影倚在樹下，臃腫的棉袍被風灌得鼓鼓囊囊。見蘇榛回來，那兩人立刻像被針紮了似的站直了，正是喬老太婆和喬家三房媳婦。
往日這個時辰，她倆早該縮在熱被窩裡做春秋大夢，今兒卻頂著刺骨寒風站足了等，當然不是為了來安慰蘇榛。
喬老太婆眼皮耷拉著，嘴角撇成個刻薄的弧度、露出半顆黃黑的牙。從眼縫裡漏出來的光卻像淬了毒的鉤子直勾勾地剜在蘇榛身上，彷彿要把人穿個窟窿帶走。
三房媳婦裹著件打了補丁的綠布棉襖，雙手攏在袖管裡，肩膀卻一抽一抽地晃著，看來是憋了滿肚子的笑。她眼珠在蘇榛和斐熙之間來回溜轉，突然樂了，“喲，這不是要嫁入豪門的蘇大娘子嗎？”
喬老太婆立刻接上話，“是啊，蘇娘子怎麼自己回來了？盛家的八抬大轎呢？飛了？我看啊……”
她故意頓了頓，嘲諷幾乎要溢位來：“人家是瞧出來了，你這未出閣的姑娘，褲帶早就鬆了！”
三房媳婦笑得前仰後合，腰間的贅肉跟著顫：“就是！不然哪來那麼多爺們圍著轉？木工坊的、喬大江、蕭家那小子、還有這個提著燈籠的……”
她用下巴點了點斐熙，“誰知道都有啥不清不楚的勾當！”
風捲著她們的話砸過來，帶著股子隔夜酸菜的餿味。
斐熙攥著燈籠杆的指節泛白，一聲不吭就想衝過去。蘇榛指尖冰涼，按在斐熙胳膊上的力道卻重得驚人。她臉上依舊沒什麼表情，只是想拉著斐熙回蕭家。
可惜那倆婆子是不知什麼叫“見好就收”的，在蘇榛身後窮追不捨地喊，柺杖篤篤敲著地面，像催命的鼓點：“跑什麼跑？被說中了吧！全村誰不知道你那些破事？男人堆裡混久了，早就忘了自己是個閨女家！”
三房媳婦的尖笑混在風裡：“盛家退婚是對的！就該讓你一輩子嫁不出去，當個沒人要的狐貍精！”
斐熙怒極，再次轉身要衝、也再次被蘇榛按下，聲音也高了些：“算了，權當被瘋狗吠了幾聲。”
喬老太婆一聽“瘋狗”可是來了勁兒，竟快步跟過來擋了蘇榛的路，柺杖重重戳在蕭家門板上，發出 “咚” 的一聲悶響，“沒爹沒孃的野種！你以為自己多金貴？還不是靠耍些狐媚手段，騙得全村人信任，暗地裡卻把大家湊的錢貪進自己腰包！要不是你攪和，我們喬家能鬧到分家的地步？我家山梅原本能嫁個好人家，就是被你攛掇得不肯二嫁，如今成了老姑娘，這都是你害的！連帶著那個拖油瓶謹哥兒，跟著你這種黑心肝的，遲早沒好下場，一看就是個沒福分的短！命！相！”
“短命相” 三個字，狠狠扎進蘇榛的心臟，她猛地轉過身、三步兩步走到喬老太婆面前，“啪” 的一記耳光就扇到了她臉上。
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