寒酥打趣蘇榛，屬她的行李最多，也不知道都塞了些啥。
蘇榛笑得神秘：“總之都用得上，回頭看了你就懂了。”
一邊說，一邊又最後檢查了一遍留給葉氏和謹哥兒的囤糧、柴、油、布、棉、皮子，感覺萬全了，心裡卻仍舊惴惴的。
穿到大寧朝以來，這是蘇榛第一次要跟家人分開。
雖說也不是“行千里”，可擔憂的心卻是一點不少。
忍不住跑回屋又跟葉氏、謹哥兒分別膩歪了好一會兒。葉氏告訴她只管放心，她會帶著謹哥兒和另外三個娃安安穩穩的在家裡貓冬。
入夜，按圍獵出發之前的規矩，蘇榛和蕭家兩父子都去屋外敬了山神、再各自沐浴淨身，換上早就備好的新裡衣，以示虔誠。
今夜的白水村，家家如此。
第二日清早，大雪節氣。
冬天，天亮的晚，卯時了，頭頂還是漆黑一片。但要參加圍獵的人家都已經起了身，舉著火把或燈籠出了門，趕往喬里正家外頭的空地集合。
怕謹哥兒會鬧哭，葉氏便偷偷把他抱到主屋的炕上摟著睡，沒親自送行。
蘇榛和蕭家兩父子輕手輕腳的洗漱齊整，在冰屋吃了早食，便把自己裹得緊緊實實，又各自背上了特製的徒步雙肩包，三人帶齊裝備出發，先是趕往喬里正家。
葉氏在炕上偷偷抹淚。聽到三人腳步走得遠了，沒忍住，還是把窗戶掀了道縫，目送親人們遠行……
獵戶們出發之前要祭神。
喬里正今年請的仍舊是熟悉的祭司，祭品是獵戶們湊錢買的，有肉、水果、穀物等。
人群中，蘇榛還瞧見了符秀才，他負責所有祭神儀式上的文書。
其實蕭家人都識字，喬里正卻請符秀才來寫，明顯就是想讓他賺上幾枚銅板，幫他一把。
這點，村裡其他獵戶也都明白，不會計較，畢竟過日子，誰還能保證一輩子不遇個難處呢。
祭司念詞的時候，所有人包括蘇榛都跪了下來，雙手合十。
其實對於蘇榛來說，這個儀式不僅關乎信仰，更多的是對自然的敬畏、對收穫的期願。
她在心中默唸：“今日吾等，心懷敬畏，在此虔誠拜謁。
吾輩深知自然之威，亦感山之護佑。讓吾等獵有所獲，以養家人，以續族命。
吾等承諾，狩獵之時，必存仁慈之心，不濫殺無辜，不傷孕獸幼崽，遵循自然之律。
再次叩首，敬奉自然。”
（注一）
儀式結束後，所有人上前分吃了一些水果，其它的生食就分給留守的村民們帶回家。
白水村二十二男、五女，共計二十七人，趕了三輛驢車、三條獵狗，帶著山神的庇佑踏上今冬圍獵之程。
打頭的是三條獵狗，它們也吸引了蘇榛的全部注意力。其中一條跑在最前頭開路的“狗王”，叫黃虎。
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