“南姐妹火山喚作慈悲(charity)，最為活躍，大約兩千年前的熔岩噴發使得其周邊寸草不生，到處都是玄武質安山岩與紅色礦渣和火山灰，它火山口附近的溫度卻顯得很低，遍佈冰稜，黑白紅交織一體。”
“2001年，國地球資源衛星曾在南姐妹火山西部發現變形抬升現象，預示著地下的岩漿庫已接近滿溢。而在今年初，隆起地區發生了群發性地震，成千上萬的小地震接踵而來，地質活動非常活躍。”
“因此，地質學家認為它是國“高度危險”的火山之一，或者說是噴發機率最高的火山之一，遠高於黃石火山。一旦噴發，有可能達到6級甚至7級的規模，相當於93級~98級大地震。”
“相比之下，著名的富士山也不過是一座5級中上的火山罷了，噴發的威力僅有87級地震，始良火山這種知名度不高的vei-8超級火山，才是真正的毀天滅地，足以幹掉整個r本。”
“這麼說來，在所謂‘火山探險大賽’中涉及到的眾多火山中，富士山可能是墊底的存在了？”施夷光感興趣地問道。
“也不能這麼說，至少富士山的活躍度名列前茅，近些年一直有噴發的可能，當得起它作為‘終點站’的名頭。”趙青回應道：“而且歷史上的火山噴發等級，並不代表它不可能釋放出更強的威力。”
“先來看三姐妹火山，作為本屆大賽的開幕式舉辦地，它也是參賽者們首次集結的地方。”
“實際上，‘環太平洋火山探險大賽’報名的截止日期，正是今天的20：00，緊接著便是深夜的開幕典禮，來自世界各地的選手們進行最後的補給與情報交換，等待著明早的正式開賽。”
“據可靠情報顯示，賽事組織者在這裡佈置了多個秘密入口和撤離點，用以控制比賽程序並確保參賽者的生命安全——儘管這種安全在極端競爭環境下顯得如此諷刺。”
“我們可以從這裡入手，揭開這場‘遊戲’的第一層面紗。”
“不錯。”芬格爾提出了一個建議：“或許，我們可以利用參賽者的身份潛入其中。這樣一來，我們不僅可以近距離觀察賽事的運作情況，還能尋找機會與那些可能被脅迫的參賽者取得聯絡，幫助他們逃脫。”
“但現在從蘇格蘭趕到俄勒岡州，還要透過專門的測試才能成功報名，時間上無疑過於緊張了。”施夷光思索著道：“我們也沒有多餘的人手……光是維繫剛攻下不久的聖殿會總部正常運轉，已經很吃力了。”
“不用想太多，這只是些小角色罷了。關於參賽者，我已經有了合適的人選。”趙青回覆道：“就像先前的山達基教那樣，不過是幕後黑手推出的新棋子，用來試探我們，進行一系列的佈局……”
如無意外，這個規模浩大的火山探險賽，並不像它表面上看起來那麼簡單，而是分出了許多層的謀劃，需要小心應對。
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……
十幾個小時轉瞬即逝，傍晚時分，三姐妹附近的營地燈火通明，將山腳處的閃光湖照映著五光十色，報名場地一片喧囂。
參賽者們的身影在火光和煙霧中若隱若現，他們的面容或緊張、或興奮、或恐懼。
南姐妹火山的上方，一片碟形莢狀雲悠悠飄蕩，彷彿給火山戴上了一頂巨大而神秘的“草帽”。突然，一道閃電撕裂了黑暗，如同一棵巨大的銀樹從火山底部向上肆意生長，枝杈蔓延，光芒耀眼。
閃電的光芒映照著滾滾濃煙，呈現出奇異的色彩，紅的、紫的、藍的，交織在一起，如夢如幻卻又令人膽寒。火山口不時傳來低沉的轟鳴，彷彿是大地深處的巨獸在咆哮，提醒著人們它的力量和威嚴。
遠處，負責賽事組織的人員忙碌地穿梭著，他們的表情嚴肅而冷漠，彷彿對這一切的危險早已習以為常。而參賽者們則在抓緊時間做著準備，檢查裝備、交流情報，氣氛緊張而壓抑。
“還有2個小時45分，這是你們最後的報名參賽機會——用來爭取50萬美元的入場費。”
一名身穿外骨骼裝甲，面容隱藏在頭盔下的管理人員走至湖邊的停車區，用手指了指遠處的南姐妹火山，並開啟了強光探照燈，直射過去，冷冷開口：
“看到那條登山小徑了沒有？你們的目標，就是在截止時間之前，攜帶‘滑翔翼’與相關飛行裝備，徒步攀登這座10，363英尺的高峰，在山頂的‘淚珠池’中拿到任意一塊我們事先放入其中的金幣，然後透過滑翔回到山下。”
“注意，出發時不可攜帶任何武器，在攀爬期間嚴禁互相攻擊，但拿到了‘墮天使金幣’，進入滑翔階段後，這一規則便解除了——無論是石塊還是冰晶，又或者是水壺和登山繩，都可用作空中作戰的工具。”
“最後50個名額，就屬於返回營地最早的50人，其中綜合表現前十的選手，更可獲得少量至關重要的‘起始積分’，至於後續返回，被淘汰者，除了催眠清除記憶外，就只能拿到一千美元的安慰獎勵了。”
此人說到這裡，手裡已經拿出了一把發令槍：“當然，為了正式賽事中需要的合作著想，也可以嘗試臨時組隊，不過作為彼此之間並不熟悉的散人選手，這樣的選擇是好是壞，卻是難說。”
“兩個多小時攀上一萬英尺的峰頂，這怎麼可能？”有人低聲咒罵：“簡直是場卑劣的愚弄，最頂尖的登山運動員只怕也沒有這般速度，更何況我們這些業餘選手。”
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