若耶溪兩岸的桃花早已謝了大半，山間的杜鵑卻開得正盛，一簇簇緋紅粉白，映著青黛色的峰巒，煞是好看。麻溪水漲，渾濁的泥湯裹挾著斷枝枯葉，自上游奔湧而下，撞在幹欄的木樁上，激起尺許高的濁浪。
天色濛濛，日頭被一層薄雲遮去了鋒芒，只餘下一團溫暾的白暈懸在東天。溪面上水汽蒸騰，混著沿岸各家各戶生火造飯的炊煙，將整片外王漊籠在一層青灰色的薄紗裡。
便是這般辰光，外王漊的板道上已是人來人往，熱鬧非凡。
往常年月，暮春正是青黃不接的時節，穀雨方至新秧插，山民們揹著竹簍下山糶糧，獵戶們扛著新剝的獸皮尋買主，溪邊的浣紗女赤足踩在石板上，木槌起落間水花四濺。
但今年的光景，卻比往年格外不同。
喧闐了十倍不止。
蓋因三月二十四，便是外王漊米家莊牽頭，與雲門、攢宮、南池三家“仙門”，並十五座大山大寨，上百家小派、豪族，連同數不清的獨行劍俠，共舉“獵兕大會”的大日子。
兕者，犀也。
嶕峴以南的深山大澤之中，棲息著成群結隊的犀牛，皮堅肉厚，筋骨強韌，刀劍難傷，尋常獵戶莫敢近之。若取其皮製甲，輕便而堅牢，較之尋常青銅札甲，強出不知凡幾。
一頭犀可制三四副甲，售予官家或自用皆宜，犀角犀肉亦價值尚可，總的來說，殺上一頭，足以賺上三千多大幣的資財。
聽起來不多，但已能在大邑里購置一處佔地兩畝的上等宅院！若是能獵得十頭八頭，便抵得上一般農戶一輩子的積蓄了。
更不消說，那犀群之中偶有異種，稱作“大兕”，價值十數倍於常犀，又有“犀渠”怪獸，價值又十數倍於大兕。若能獵得這兩者，非但獲利豐厚，更可名揚嶕峴，為諸派所重。
本次獵兕大會，又不止於獵兕。
米家莊莊主米虎止，乃是這外王漊最大的地主，坐擁數萬頃水田，佃戶逾萬。此番正是由他做東，將自家莊院騰了出來，招待四方來客，手面闊綽，更要按照過往慣例，替那些脫穎而出的英才作保，拜入仙門上宗！
雲門、攢宮、南池這三家，雖在會稽山七派中排名偏後，頗不及天柱、浮丘，連近年新創立的白鹿山，亦有後者居上之勢，但畢竟均有得了道的羽化仙坐鎮，各有通天法力！
能入其門牆，簡直是魚躍龍門般的造化！
兼之又有一家龍頭商會，趁機在外王漊掛出了“奇珍競拍”的幡旗，將這場獵兕大會的熱鬧，推向了數年難得一見的頂峰盛況。
是以訊息傳開之後，方圓千里的江湖人士蜂擁而至，將大大小小的棧房、酒肆、娼寮、賭坊塞得滿滿當當。遲來者尋不到住宿，索性在板道兩側的屋簷下鋪一領草蓆，裹著蓑衣、枕著行囊湊合一宿，也不怕沉入泥淖。
人一多，擺攤的生意便不再清淡。
“狗肉滾三滾，神仙站不穩！”
“解暑祛溼，專治水土不服！”
“……捱了刀砍劍斫，抹上便結痂！”
“……甑糕！剛出籠的甑糕！江米細粉摻蜂蜜，紅棗為餡桂花糖！兩小幣，熱乎著哪！”
“越瓜越瓜，解渴填肚！”
賣漿飲的、售果脯的、鬻熟肉的，這是最尋常不過的活計；煎藥膏、煮符水、批發蓍草、開紋身社的，卻是沾了些修行行當的邊，把個尋常巷陌吆喝得沸反盈天。
……
區萍便是這熙攘人潮中的一個。
他是外王漊本地人，祖上也曾闊過——前數三代，出過一位任職禁暴氏的下士，留下了千來畝田，只是分家又分家，漸漸敗落了下來。到他父親手裡時，便只剩了百畝，跟一般的農戶已無甚差別，僅可聊以餬口。
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