“這胡餅都攙土。再不摸到金，這點力氣刨坑埋你趙二都夠嗆……就是那一處？”說話的人隨手一指，身後的人就點頭。
“對，我在牆上做了幾號，方圓幾里懂規矩的都不會擾你我的生意。”
“不錯不錯，崇仁坊都快成賊窩了。”對方嬉笑，接著躬身，老鼠般沿著衰草竄出去。
“唉，唉，你等等我，小十三！你別說話不算話！”
***
辰時，大明宮含元殿。
男人面色鐵青地走出，身後跟著的小黃門捧著漆金托盤，直到行至遠離大殿的廊下，那人才站住。他舉目望天，天空滲出蒼青色，而昨夜亮得出奇的那輪圓月，在此時卻變得黯淡。
他身後的陰影裡，老宦官再次走出，臉上掛著胸有成竹的笑。小黃門把金漆托盤舉過頭頂，那上面放的是一套嶄新的緋袍、金帶。
“這次為查案，天家唐代對天子稱呼可以是天家、大家、聖人。貴人泛指世家大族，有時也可稱呼天子。特賜你緋袍金帶，是對李御史的恩寵。這宗案子，好辦，卻也難辦。昨夜裴相府裡的禍事，恐怕只是個開始。”宦官站在漢白玉臺階最高一級，俯瞰荒草漸生的大明宮。身邊的男人沉默片刻，終於開口。
“多謝公公提攜。”
“無妨。”沙啞嗓音逐漸低下去，只有他能聽見。
“老奴知道李御史如此為我賣命，不過是想早日與家人團聚，我已安排人去往河朔，打聽你家人的下落。河朔三鎮，又稱河北三鎮，是指唐朝末年藩鎮割據時位於河朔地區的三個藩鎮勢力，即燕薊節度使、成德節度使、魏博節度使三個節度使的合稱。但如今三鎮與長安不相往來，縱使如老奴這般託大，也有辦不到的事。”
男人背影在月光下被拉得極長，少頃，他點頭。
“是，下官明白。”
他行禮後越過長廊、不知走了多久，直到看不見任何人，而眼前終於出現御史臺如豆的燈光時，才如釋重負地長出一口氣。接著他從懷袖中掏出一張卷軸，徐徐展開，眼睛飛速掠過所有圖上所畫的東西，繼而合上，心中默唸著什麼。玉卷軸中央浮出血跡，那血跡還是新鮮的，腥氣飄進風中。
數日前，千里迢迢來京城，等待被選為王妃的十個女子之中，昨夜已在宰相府中死了一個。死者屍體失蹤。而連帶著一起失蹤的，還有同在夜宴上的畫師。
***
六更，卯時。
泥牆下，兩個蛇行的人正靠近一具被蟲蟻啃噬的屍體。
屍體面目焦黑、如同被炭火燒過，衣服卻是完好。前面個子矮小的人先靠近、繞行一週打量，又摘下面罩、靠近嗅聞，撥開屍體的手，沒發現任何抓握的東西，接著目光落在泥地裡的筆上。
那是隻用禿了的毛筆，筆桿卻是上好的湘妃竹。末端依稀刻了兩個字。黑衣人在瞧清楚那隻筆後，目光驟然凝聚，繼而眼角泛紅。
“秦叔。”
面罩下聲音是不可置信。
“怎麼回事，是秦叔？”
身後的人才探出頭：“什麼，小十三，這死屍你認識？”
面罩下的人還沒來得及回應，深巷盡頭忽而亮起火光。能看得清的地方、人聲與馬蹄雜沓，來者竟是南衙的禁軍。兩人立即回頭，躥進荒草叢中。然而那矮個子的又殺了個回馬槍，以極快的手速，把掉在泥裡的毛筆撿起來揣進衣服，才消失在黑暗中。
墓道里，黑衣人摘下面罩，前面的同伴終於回頭，見對方臉上都是淚，大驚失色。
“怎麼，你給南衙的人看到臉了？”
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