“妾身劍南柳氏，借住在此，見過兩位大人。”
韋練目光震動。
劍南柳氏，在《十美圖》中排在河西節度使之女王遇仙之女的前一個，是十位美人中的第九人，也是宮中遲遲未能派出守衛嚴加保護的沒落清流之後。御史臺如今自身深陷泥潭，甚至分不出人手照看她。韋練出於慚愧，對這位柳氏又多了幾分同情。更何況對方還是個美人，她一向對美人格外寬容。
“柳家阿姊，你為何借住此處？”韋練立即湊過去，很是諂媚地行了個禮。而對方笑吟吟地打量她，忽而開口，說的話卻讓原本平淡的院門陡然變得陰森可怖。
“為了照看屍身啊。”
柳氏笑吟吟。
“此處是藥圃。兩位大人，藥這東西，除了能治病，還能防屍身不腐。荒年，災年，大亂之年，藥便是比黃金價更貴的東西。”
***
韋練跟著柳氏走進藥圃，回頭向李猊使眼色，李猊便快行幾步跟上她，韋練就拉著他袖子竊竊私語。
“不是說，這東宮藥園裡原本住的是靜海軍節度使劉玄策送來的日娥和月娥麼？為何是柳……”
“她們住在一起。”
“什麼？”韋練疑惑。
“清河縣主出事之後，我便來東宮藥園檢查餘下幾位待選女子的安危。恰碰見柳氏與那一對姐妹住在院中。問及原因，那姐妹說是見柳氏在長安無依無靠，而東宮藥園畢竟是皇家園囿，尚稱得上有守衛。便將她接過來一同居住。”
韋練記得她此前提到過要給餘下幾個並非世家女子的待選王妃增派人手的事，沒想到李猊不僅立即執行，甚至親自前來過問。近些天宮中對御史臺處處刁難，一步行差踏錯，上頭便會以宜王和魚中尉失蹤為由頭將他下獄，手裡更是隻剩她和康六兩人尚堪驅使。因此，如果他不親自來，就更沒有人會來。
想起皇城裡那些往來官員們看李猊的眼神變化，他們說李猊從前是權宦走狗，如今正落得個樹倒猢猻散的下場，韋練鼻子有些發酸。
待案子結束，李猊會如何？他會死麼？
她偏過頭藉著燈光看他，而柳氏此時已經走到了院門口，手裡糊著麻紙的竹燈照著院裡，韋練倒吸一口涼氣。
院裡開滿金塊般碩大的菊花，菊花叢中央，整整齊齊排列著死屍，由於數量太多，數不清有多少，只能靠衣著和臉勉強辨別。花香掩蓋了腐臭，混雜成某種奇異的味道。
“東宮藥圃從兵亂時候起，便成了停靈之所，專放無主屍身。等他們的親人認領之前，屍身不可過度腐爛乃至於不辨人形。但若是平常天氣，縱使是深秋九月，屍身也會一日而僵三日而爛，如埋在地下，不出一月便會變為白骨。此處特製的一種藥草，塗在人身上便可延緩屍身腐爛速度。有些有錢人家，甚至會不惜代價將死者送來製成不腐之身。”
韋練聽得頻頻點頭。
她從前在墓裡瞧過許多此類“不腐之屍”，有些是被掏空五臟六腑塞進香草做成乾屍，有些是泡在藥水裡，有些則乾脆是因為低處大漠之中乾燥無比自行脫水，算是流派不同。但眼前形容嫻雅舉止溫和的聊起她這行卻如此滔滔不絕，倒讓韋練刮目相看。
“阿姊就不怕麼？”她眯起眼，李猊彷彿瞧見她貓尾巴在輕輕搖晃。這意味著她心裡已經有了自己的估算。
“不怕什麼……唔，死屍？”柳氏笑得爽朗。“當年在劍南道，見過戰死的兵士在峽江兩岸堆成山，那味道，藥圃裡恐怕不能相比。我自幼隨家人四處征戰，早已習慣。”
韋練看她的眼神又多幾分仰慕。
“阿姊是個有趣的人。”
女子聽聞這話，眼神黯淡下去，嘴邊還掛著笑容，像想起什麼往事。
“白公子活著時，也是這麼說的。”
李猊目光驟然變化，知道客套結束，對方終於說到了關鍵處，手暗中按在障刀上。
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