“姓王。”
終於，那始終沒有開口的年輕書生開口了，漆黑雙目從抱膝雙臂上抬起，幽幽地照著所有人。被這目光照到的壯漢竟心中一凜，像背後有蟒蛇緩緩爬上脊椎、纏上脖子，帶著涼颼颼的死意。
錯覺，一定是錯覺。
壯漢在黑暗中悄悄握住腰間刀柄，那是柄剁骨刀。他從前是屠戶，平時殺牛宰羊，饑荒那幾年，也做過菜人鋪掌櫃，如今則是專在暗處做買賣性命生意的中間人，那三位僧人是他的幫手。所謂“講鬼”也不過是個圈套。他們假裝是結伴同行、互不相識的旅人，專拉落單的行人一同烤火。只要對方上了套，他們就會在天亮之前將其騙入破廟之中殺死或敲暈，錢財就地分走，人則運到黑市，或以“採生折割”之法變為廢人賣給丐幫，或是直接殺死，肢解換錢。
原本已經有段時間顆粒無收，眼看著要斷糧。幸好，今夜有個自投羅網的肥羊。
“王公子！”
壯漢握住刀柄，眼眶邊的刀疤在火影裡若隱若現。那是他十年前追殺兩個從河朔逃竄出來的節度使遺孤時，被大的那個孩子射箭所傷。這麼多年了，他依然對此耿耿於懷，卻也恨不得能成天將其露出來威嚇旁人。
“既然願意一同‘講鬼’，便來定次序吧！”
壯漢從懷袖中掏出個羅盤狀的東西，中央有個石魚。他撥動石魚，魚頭就在羅盤中央飛速轉動起來。五人圍住那東西屏聲斂氣，直到它轉動至某個角度悠悠停下，被指到的僧人長舒一口氣，壯漢瞧見同伴浮誇的表演，忍不住在暗夜裡偷笑。這笑容比鬼更可怕，書生卻看不見。
“那麼，我便先來講個鬼故事。”
僧人咳嗽兩聲，煞有介事地開始講起來。
“貧僧今年二十有六，此事正是十年前吾所
親歷。彼時貧僧還是個小沙彌，掛單在長安大奉先寺修行，卻聽聞那寺中的後院裡，原死過許多前朝宮女。埋宮女的地方，便是寺院後花園的蓮花池。聽說，每年中元十五夜，倘若有人提燈從荷花池上經過，便能瞧見……”
“瞧見什麼？”另一個僧人附和著追問。
“琉璃池上佳人頭！”此句原詩出自南唐帝李璟《遊後湖賞蓮花》：“孫武已斬吳宮女，琉璃池上佳人頭。”
篝火噼啪一聲，這場景讓其餘眾人也打了個寒戰。講鬼的僧人繼續，聲音也越發陰森。
“那晚我奉師父之命，恰在中元十五夜往後花園值夜，夜裡不敢提燈，只從池上快步走過。忽然之間，貧僧的袈裟被某個東西拉了一下！”
眾人噤聲，全神貫注聽著。
“我不敢回頭看，只奮命往前跑、跑。背後似乎是有女子唱歌，那聲音…甚是可怖。抓著我袈裟那東西不曉得是什麼，鈍重無比，似有千斤，拖著我往荷花池裡拉。情急之下，我想起懷裡揣著白日里抄的經文，便將硃砂經文拿出來，狠下心回頭，往身後一貼！只能慘叫聲險些震破我的耳朵。”
僧人撥動念珠，閉著眼講述。
“彼時恰天光亮起，我便終於能看清那東西的形狀。你猜如何？那竟是個比九層木塔還高的大骷髏。半個身子浮在水上，眼裡的洞，比我站起身還要大。”
寂靜中，木柴又噼啪一聲。
“好故事。”
方才一直未曾說話的公子，此時再度開口，聲音如同枯葉落在沙地上那般寂寥。
魚頭在羅盤上再次旋轉，這次停在壯漢面前。
“好，在下今夜所講的，也是當年親歷之事。”
“十年前”，壯漢手按膝蓋，目光卻炯炯盯著對面的書生。
“在下在長安，做菜人生意。”
***
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