愛德華勳爵聞言皺眉，正欲開口，卻被達西一個眼神制止。
小卡爾不安地抓緊了叔叔的衣襟，大眼睛裡滿是困惑。
最後浩浩蕩蕩的一群人，就在德文郡公爵府駐紮下來。
雖然海西一方人數眾多，但是卻抵擋不住德文郡公爵佔據了天時地利。
首先，第二天一早，彭博麗莊園的管家，就派人通知達西先生，達西家族管轄內的村子發生了鬥毆，需要達西先生前往處理。
隨後又因達西的缺席，愛德華不得不頂替他的位置，陪同西利斯一起同喬治執政官鬥智鬥勇。
令人意外的是，真正起到護衛作用的竟是年僅兩歲的小卡爾。
不愧是智慧超群的托馬斯勳爵與野心勃勃的安妮·布特的兒子，小小年紀便展現出驚人的敏銳。
他本能地察覺到德文郡公爵對海西的"勢在必得"，於是全天候黏在海西身邊，寸步不離地阻隔公爵的親近。
多虧這個小機靈鬼的存在，雖然無法完全避免德文郡公爵的接近，但至少確保了雙方互動始終維持在得體的範圍內。
應該說，只要德文郡公爵恪守禮節，和他交談確實是一件令人愉悅的事情。
接下來的三天裡，海西和這位素來以傲慢強勢著稱的公爵，竟奇蹟般地展開了一段短暫而純粹的交往
——就像真正陷入戀愛的年輕男女那樣，小心翼翼地試探著彼此思想的輪廓，既帶著好奇，又藏著幾分矜持的剋制。
儘管海西對德文郡公爵那種與生俱來的霸道作風頗為反感，但她不得不承認他的優秀。
這個在議會上能流利引用西塞羅拉丁文演說的男人，在溫室裡講解玫瑰嫁接技術時同樣頭頭是道，甚至能細緻地分辨出不同品種的香氣差異。
而少女海西的知識儲備和見解同樣令人驚歎。
當二人在棋盤上針鋒相對、廝殺正酣時，她不僅能步步緊逼，還能就英國貴族階級，鄉紳階級面臨的困境和挑戰，侃侃而談，言辭犀利卻不失風度。
這種矛盾的特質，讓兩個人都像一本裝幀華麗卻內容艱深的古籍，越是翻閱，越讓人忍不住想讀懂扉頁後的秘密。
再冗長的檔案處理，也終有完成的一天。德文郡公爵果然深諳人心，對世事的分寸拿捏得恰到好處。
就在西里斯·班納特最後一絲耐心即將耗盡之際，土地交易的全部登記手續終於圓滿完成。
其間還發生了一段小插曲——海西在審閱檔案時，不經意地提了一個要求：
為保障她財產與人身安全，她要求在條款中註明：“若她本人遭遇任何意外（包括去世或失蹤），這塊土地將全權交由西里斯·班納特處置。”
當時的德文郡公爵尚未完全瞭解海西的性格與行事風格，自然不假思索地應允了。
然而，隨著時間推移，每當他回想起這一條款，便如鯁在喉，後怕不已。
班納特兄妹告辭前夜，公爵府特意準備了豐盛的晚餐，並將德文郡周邊比較重要的鄉紳和執政官請來，為班納特兄妹牽線搭橋，拓展了人脈。
夜半，公爵府內的喧囂已經徹底沉寂下來，西里斯和愛德華勳爵都已經因為醉酒陷入沉眠。
德文郡公爵的書房內，海西靜靜的站在書桌旁，等待一份重要檔案的簽署。
“海西，你滿意了嗎？”威廉將簽署好的檔案遞給少女，卻在少女接過時，趁機握住了柔荑，不肯放開。
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