時間猶如永不停歇的溪流，在不知不覺間悄然流逝。
黑髮少女跨坐在馬背上肆意賓士，忽然發現前方草叢中竄出一隻灰尾狐狸。
她迅速抬起手中的獵槍，瞄準、射擊，動作一氣呵成。
狐狸應聲而倒。一陣歡快的掌聲從少女身後傳來。
“天吶！海西，你實在是太棒了！”
喬治安娜毫不吝嗇地稱讚道，“這簡直是我見過最漂亮的射擊！”
“確實令人驚歎，”
達西微微頷首，眼中閃爍著讚賞的光芒，“無論是姿勢的優雅還是時機的把握都無可挑剔。”
德文郡公爵也讚不絕口：
"精準如鷹隼，迅捷似閃電。海西，你的槍法足以讓倫敦最好的獵手自慚形穢。"
海西毫不謙虛地接受了眾人的誇讚。
她今年已經十七歲，還有幾個月就要年滿十八。
距離實施逃亡計劃的日期越來越近，她已不打算再刻意掩飾真實的性格。
自從答應德文郡公爵的約定後，每逢喬治安娜的兩次長假，她都會前往彭伯利莊園度假一個多月。
兩年多的書信往來和見面交談，讓海西愈加堅定了逃亡的決心——
她清楚地意識到，威廉絕不會如約，在她二十歲時還她自由。
海西不介意和他談情說愛，甚至男歡女愛，畢竟對方無論是外表，學識和權勢都無可挑剔。
但是她絕不允許任何人，包括她自己，成為西里斯哥哥仕途上的瑕疵。
豐盛的晚餐過後，德文郡公爵起身告辭。
海西自然而然地承擔起送別的任務——除了喬治安娜，達西先生也對公爵的心思心知肚明。
儘管並不贊同這段關係，但面對權勢滔天的公爵，他除了暗中同情海西、儘可能維護她的名譽外，別無他法。
“海西，親愛的。”
威廉輕輕捏了捏她的手，目光殷切，
“明天我會派管家來接你，這次在莊園多住幾天，之後我再送你回牛津，好嗎？”
平心而論，這兩年多的相處，遠非他最初預想的那場“有趣的愛情遊戲”。
他意識到自己早已深陷其中——眼前的少女不再是獵物，而彷彿是他餘生共度的伴侶。
然而，他仍在猶豫是否真要讓她成為自己的未婚妻。
權力、地位與利益的權衡令他矛盾重重，卻也讓他盲目自信——她終究逃不出他的掌心，因此他並不著急。
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