威廉公爵馬車的轍痕還未被夜露沾溼，海西已挽住父親的手臂：“爸爸，今天大家都辛苦了，我想為大家沏一壺錫蘭紅茶。”
她指尖輕點西里斯受傷的手，“正好給哥哥換藥。”
當凱蒂調皮地輕按琴鍵，《月光奏鳴曲》的清泠音符流淌在客廳時，海西正將沸水注入青花瓷壺。
氤氳蒸汽中，她指間的紅寶石折射出暖光。
班納特太太用銀勺攪了攪杯中的牛奶，激動地心情難以平復。
“海西，我親愛的寶貝，媽媽以你為榮…”班納特太太用手帕擦了擦眼角，“媽媽之前一直很擔心你的婚事，沒想到……我的女兒，你就要成為公爵夫人了。”
“是的，確實讓人很難想象……”伊麗莎白決定不再糾結，要趁這一次機會將心中的疑惑解開。“我想大多數人都會這樣認為……”
海西沒有接下伊麗莎白的話頭，而是溫和地將糖罐遞給班納特太太，輕聲詢問：
“媽媽，這也是你的疑問吧？威廉為什麼沒有選一個更加美貌，更加活潑的未婚妻呢？”
班納特太太有些侷促地將茶杯放下。之前班納特先生已經提醒過她，她之前對威廉公爵與兩個女兒的美好幻想，很可能會破壞女兒們的關係。
海西並不需要班納特太太的答案，她拍了拍媽媽的手，無聲地安慰。
她看向自己的姐妹們，不得不說，個個貌美如花，各有千秋。
“我和威廉是三年前，在愛德華公爵的巴斯爾登莊園認識，那時西里斯和瑪麗也在。”
海西溫和地看向瑪麗，後者攥緊白絲綢手帕，用力地點了點頭。
瑪麗已經敏銳地感覺到氣氛的緊繃，她自然而然地選擇站在海西一邊。
“那天情況混亂，威廉遭到了刺殺，哥哥和愛德華公爵也捲入其中，我也受了傷。”
一家人也都回憶起當時西里斯受傷後，全家人驚慌失措的種種表現。
西里斯是班納特家唯一的男性合法繼承人！他的隕落將代表傳承的結束，全家姐妹未來的無家可歸！
“也許是我不同於其他貴族小姐驚慌失措地態度，威廉對我留下了深刻印象。不過，那時我們並沒有深交。”
西里斯握緊拳頭，想起當年急功近利，差點斷送了自己和愛德華多性命，也讓海西落入了威廉公爵的視線。
海西走過來，拉開西里斯的因用力滲血的手掌，不贊同地搖了搖頭。
“後來在牛津生活期間，因為愛德華公爵和西里斯哥哥的事務，我再次遇到威廉。他漸漸被我吸引，展開了追求。”
海西給班納特先生續上紅茶，安撫老父親心疼和愧疚的心情。
“可惜我們的鄉紳家庭和公爵的貴族階級相差甚遠，”
海西清冷地為這些尚未面對現實社會殘酷的小姐們，解開殘酷真相的一角，“公爵最終決定與德比伯爵家聯姻。”
說到這裡，家裡的女眷全都面面相覷，生活在朗伯恩的她們，對於貴族圈發生的事情一無所知。
“那段時間，我們家也在經歷最重要，最跌宕起伏的時期，親愛的西里斯獲封男爵爵位，而我因為到海上巡查珍珠養殖情況遭遇了風暴。”
“哦，我可憐的孩子，媽媽的好孩子，你為了你哥哥，為了這個家”班納特太太止不住地哭泣起來。簡和伊麗莎白拉住雙手，莉迪亞和凱蒂互相抱住互相給予力量。
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