赫特福德郡的初夏，綠樹成蔭，鳥語花香。海西倚靠在馬車軟墊上，回想幾天前彬格萊一家來訪時的有趣一幕，不自覺勾起了嘴角。
當彬格萊家的馬車停在朗伯恩門前時，卡洛琳已透過車窗將朗伯恩的三層建築映入眼簾。
她嘴角剛浮起一絲評估的笑意，車門便被僕從開啟。
在管家的引領下，彬格萊一家在達西兄妹的陪同下，來到前廳。簡，伊麗莎白坐在靠近大廳入口的長沙發。
卡洛琳的呼吸窒住了：簡的美貌足以讓倫敦舞會的明珠黯然失色！
她幾乎立刻認定這必是未來的公爵夫人，腰肢已下意識彎出諂媚弧度。
“這位定是班納特小姐…”卡洛琳的甜膩問候尚未有機會出口，西里斯·班納特男爵的身影自廊柱陰影中走出。
午後的陽光吻過他希臘雕塑般的下頜線，黑色的眼瞳掃來時，連查爾斯都忘了呼吸。
露伊莎的肘擊讓卡洛琳回神。卡洛琳的目光黏在西里斯衣襟上那枚象徵男爵身份的星芒徽章上。
美色與權柄的雙重衝擊，令她指尖微微發顫。
“歡迎光臨朗伯恩。”清泉般的聲音自身後響起。
卡洛琳猛然轉身。海西·班納特正挽著瑪麗在樓梯轉角。
黑髮黑瞳的少女，僅一襲淡藍色長裙，左手指間那枚紅寶石卻似凝固的血月，將簡的柔美襯得近乎稚嫩。
當她緩步上前時，卡洛琳竟不由自主後退半步。那不是美貌的壓迫，而是深海暗流般的威儀。
“查爾斯·彬格萊先生，”達西沉穩的聲音打破僵局，“這位便是海西·班納特小姐。” 介紹詞如冰水澆透卡洛琳，她竟差點就行錯了禮！
查爾斯卻渾然不覺尷尬。他的目光早被簡鬢邊顫動的珍珠髮夾鎖住，像個被施了定身咒的詩人，直到露伊莎掐他手臂才結結巴巴道：“榮…榮幸之至，班納特小姐們…”
他的眼睛卻只盛得下簡頰邊那抹霞光。
查爾斯的熱情洋溢，平易近人，輕而易舉獲得了班納特一家人的好感。
查爾斯痴望著簡，卡洛琳收斂了爪牙，赫斯特夫婦交換著震驚的眼神。
回憶到這裡，海西頗覺有趣地笑了笑，自從確定自己的存在不會影響到原著中男女主感情線後，她就不再放太多的心思在這兩段戀情上面。
原著中種種現實問題的阻攔之下，這兩段感情都能夠開出燦爛的花朵，那麼如今和諧得多的情況，又何必庸人自擾呢?
作為已經婚約在身的人，諸如即將到來的初夏舞會這樣的場合，海西完全沒有必要花費太多心思，只需要象徵性地露面，就足以展示班納特家的親切和謙和。
對於班納特太太來說，威廉公爵對海西前往莊園度假的邀請，毫無疑問應該立即答應。
赫特福德郡的晨露還未消散，威廉公爵的鍍金馬車已候在朗伯恩門前。
班納特太太罕見地沉默著，手指反覆摩挲外套的銀扣。她終究沒提“帶上簡和伊麗莎白。
那場紅茶間的剖白後，伊麗莎白質疑婚約的尖銳話語，與簡聽聞“公爵誇讚”時羞窘的淚光，成了橫亙在女兒間若有似無的冰河。
“瑪麗，照顧好妹妹。”班納特太太最終只擠出這句，目光掠過伊麗莎白時飛快垂落。
簡則低頭為瑪麗整理旅行毯的流蘇，纖長睫毛掩住所有情緒，唯有耳根未褪盡的紅暈訴說著昔日的尷尬。
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