數盞巨大的水晶燈，映照得卡爾頓宮中央更顯金碧輝煌。
衣襟飄香的貴族紳士，淑女們一邊忙於眉眼傳情，一邊關切二樓吸菸室內幾個位高權重影響英國未來命運的男人。
“威廉，我親愛的朋友，我以為你沉溺在鄉村的美景，不肯回來了。”攝政王喬治舉杯調侃。
威廉公爵舉杯致意，喝下一口紅酒：“殿下，為了能夠早些讓德文郡公爵府擁有女主人，我不得不回來準備諸項事宜。”
肯特公爵眉頭一挑，頗有些意外威廉的鄭重其事。
珍珠男爵作為新貴，手握利潤豐厚的技術，卻時限尚短，海西.班納特也並不是他的女兒，而是妹妹。
他難以理解威廉的鄭重其事，總不會真的突然之間像上任德文郡公爵，‘愛情衝昏大腦’啦？
再說，那也是因為當時威廉尚未降生，‘子嗣斷絕’的心理壓力造成的瘋狂舉動。
攝政王喬治哈哈大笑，拍了拍威廉的肩膀，“威廉，你可別想躲懶！聽說格倫維爾又活躍了不少。”
（ 格倫維爾勳爵，威廉.格倫維爾，輝哥黨領袖，攝政王喬治選擇支援託利黨，因此存在政治矛盾）
“格倫維爾？那暴躁傲慢的脾氣，白金漢郡與書相伴更適合他。”威廉不客氣的毒舌。
他看向攝政王又提議道：“或者康沃爾郡種葡萄，也是不錯的選擇。”
利物浦勳爵把玩手中的懷錶：“聽說他最近常去克拉倫斯府邸。”
（克拉倫斯公爵，攝政王喬治三弟，王位合法繼承人之一，無子）
這位首相意有所指地瞥向肯特公爵，“倒是與某些人的行程頗為重合。”
“殿下明鑑。”威廉突然改用正式稱謂，手指輕輕蘸取一些酒液，“只要軍團還掌握在反法將領威靈頓手中...”
他故意讓後半句消散在雪茄煙霧裡，卻在桌上用酒液畫出代表拿破崙的"N"字母。
攝政王喬治金絲眼鏡後的目光銳利如鷹，突然大笑：“是的，輝哥黨這幫人暫時仍然會被壓的喘不過氣來...”
他看了一眼托馬斯勳爵和威廉公爵，漫不經心地開口，“威廉的未婚妻...海西小姐...與霍華德公爵府關係融洽...”
之前，倫敦社交圈可是有傳聞，托馬斯勳爵與海西.班納特小姐的某些故事。特別是某個情婦曾向他提及，‘皇家歌劇院包廂事件’。
威廉公爵抬頭冷冷地看了托馬斯勳爵一眼，出言截斷話頭，
“西里斯與愛德華是莫頓學院同期。海西小姐一直在兄長身邊照顧安排日常起居，自然相識......”
托馬斯勳爵適時開口，“之前我身體不好，在瑞士希臘休養，將幼子託付給愛德華，卡爾那孩子身體一直孱弱...”
說到這裡，托馬斯勳爵故意深深嘆息，好似在感嘆當時的無奈，有好似在慶幸幼子健康平安。
攝政王喬治，肯特公爵，利物浦勳爵對視一眼，他們都想起諾福克公爵府的舊聞。
上任諾福克公爵擔憂孱弱的長孫卡爾.霍華德夭折，因此將爵位傳給健壯成年的愛德華.霍華德。
“那孩子當年只有兩歲吧？”利物浦勳爵回憶道，當時他聽說這個訊息，還嘆息這孩子怕是要夭折了。
托馬斯勳爵嘴角勾起溫柔笑容，“多虧海西小姐精心照顧，如今幼子已經6歲，馬上就要進入伊頓了。坎德伯雷大主教也稱讚海西的善舉。”
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