班納特太太激動地臉頰緋紅，自我誇讚道：“我真是一個好人，成功為這麼多對新人牽線。”
伊麗莎白覺得自己就要暈倒了，退掉簡想拉住她的手，起身邀請海西走一走。
剛剛到達通往花園的走廊，伊麗莎白難以置信地質問：“海西，這到底是怎麼回事？你明知道柯林斯有多荒唐，怎麼能眼睜睜看著媽媽把他和夏洛特湊到一起？他配不上夏洛特！”
“‘配不上’這三個字，是你替夏洛特判定的嗎？”海西挑眉，淡定地站在希臘式柱子旁，反問，“你問過她願不願意了？”
“這還用問？”伊麗莎白提高了聲音，“柯林斯三天前還想著娶咱們姐妹，現在轉頭就去求娶夏洛特，這種見異思遷的人，怎麼可能給她幸福？”
“柯林斯要的從來不是愛情，是一位符合他身份的妻子，管理家務、維護教區、體面地履行婚姻義務。”
海西眼睛望向遠處的山丘，語氣平靜，“夏洛特想要的，是一個安穩的家，一份不用仰人鼻息的生活。他們各取所需，有什麼問題？”
“可婚姻裡沒有愛情，算什麼婚姻？”伊麗莎白的聲音帶著少女的執拗，“夏洛特明明知道柯林斯有多蠢，她怎麼能……”
“‘蠢’是你的判斷，‘安穩’才是她的需求。”海西打斷她，眼神冷了幾分，“麗茲，你總說要尊重每個人的選擇，怎麼到了夏洛特這裡就雙標了？
她今年已經二十七歲，沒有像樣的嫁妝，家裡兄弟只盼著她早點嫁出去騰地方。對她來說，柯林斯的牧師職位、穩定的收入，是能讓她擺脫困境的浮木。
你以為人人都能像你一樣，把愛情當飯吃嗎？”
“可這是在出賣自己！”伊麗莎白紅了眼眶，“她是我們的朋友，怎麼能為了麵包就妥協？這根本不是我們曾經憧憬的婚姻！”
“‘我們’的憧憬？”海西嗤笑一聲，“你所謂的‘我們’，不過是你自己。你以為的背叛，或許是她權衡再三後的生路。如果真把她當朋友，就該明白，不是所有人都有底氣等一場‘靈魂契合’的愛情。”
她頓了頓，語氣緩和了些，“你要是不信，現在就去找她。問問她夜裡是不是總在擔心自己會成為家裡的累贅，問問她看到柯林斯的求婚時，眼裡有沒有閃過一絲踏實。”
伊麗莎白僵在原地，手指緊緊攥著裙襬。
海西朝著騎馬回來的西里斯一行人揮了揮手，輕聲道：“除非你能夠解決她現實的問題，否則，請尊重他人的選擇，少些指責！”
西里斯和班納特先生走在前頭，柯林斯緊隨其後，臉上的諂媚和唯唯諾諾，讓伊麗莎白胃裡一陣翻湧。
柯林斯表哥熱情洋溢地朝海西開口：“尊敬的海西表妹，我有一個重要的好訊息要告訴你。我今天向夏洛特.盧卡斯小姐求婚了，得到了她的應允，並收到了盧卡斯爵士的祝福。”
海西真摯地開口祝福：“恭喜你，柯林斯表哥。夏洛特.盧卡斯小姐賢良淑德，勤儉持家，相信一定能夠和你一起經營好教區，組成一個幸福美滿的家庭。”
伊麗莎白抿緊了嘴唇
西里斯看了一眼臉色慘白難看的伊麗莎白，心領神會，他對柯林斯表哥說：“柯林斯，媽媽想來還在等你的好訊息，不如...”
“哦，當然，親愛的舅媽，多虧了她的牽線搭橋。”柯林斯毫不猶豫地聽從西里斯指示朝屋內走去。
待他走遠，西里斯冷漠地開口：“愛情是奢侈品，不是必需品。夏洛特選了她能抓住的東西，沒偷沒搶，沒什麼不光彩的。”
西里斯說完，拉上海西便轉身進屋，留下伊麗莎白一個人站在原地，望著窗外飄落的枯葉發呆。
很快盧卡斯一家人乘馬車來到班納特家，盧卡斯夫人親熱地拉著班納特太太真摯感謝。
走廊盡頭傳來夏洛特和柯林斯討論教區事務的聲音，夏洛特的語氣聽起來平靜，甚至帶著幾分輕快。
伊麗莎白忽然說不出話來，只覺得胸口堵得發悶。
