男士們從涼亭出來時，遮陽棚下的人群也悄悄往露臺方向聚攏。
空氣中的香水氣息愈加濃郁起來，為即將出場的最重要人物提前暖場。
威廉自然地在海西耳畔低語：“攝政王來了，跟著我就好。”
威廉清冷的語氣，配著手掌下隱晦輕點少女掌心的動作，引來海西美目微嗔。
二人隨眾人望向紅毯盡頭走來一隊人：攝政王喬治走在最前，一身深藍色禮服綴著金絲繡紋，身後跟著位穿白色紗裙的少女，髮間彆著珍珠冠冕，正是17歲的夏洛特公主。
她身側並肩走著位高挺的男士，深棕色頭髮打理得一絲不苟，正是荷蘭王儲奧蘭治親王威廉。
眾人立刻躬身行禮，海西跟著威廉屈膝，眼角餘光瞥見夏洛特公主的目光正悄悄掃過人群，帶著幾分少女的好奇與拘謹。
攝政王抬手示意“免禮”，轉身熱絡地拍了拍奧蘭治親王的肩：“威廉，你對馬術頗為精通，不如你給夏洛特講解一番，你們年輕人該多聊聊。”
奧蘭治親王順勢朝夏洛特公主欠身，笑容溫和：“公主殿下今日的裙裝很襯您。”
夏洛特臉頰微紅，小聲回了句“謝謝親王殿下”，眼神卻又忍不住往人群裡瞟。
顯然，這場“刻意安排的相親”讓她頗有些不自在，且奧蘭治親王的皮相沒能牽扯住她的心神。
攝政王看在眼裡，倒也不催，只揮了揮手：“馬術賽該開始了，諸位隨意。”
說完便帶著侍從往主看臺走去，奧蘭治親王識趣地跟在夏洛特身邊，兩人並肩往看臺方向走，身後跟著幾位王室侍從。
如此具有政治意義的一幕，自然而然成了全場目光的焦點。
威廉牽著海西往側面的看臺座位走去，路過人群時，一位穿深綠色禮服的年輕紳士朝威廉親密地點點頭。
威廉輕笑，抬了抬下巴：“海西，這位是喬治·斯賓塞·丘吉爾，馬博羅公爵家的小兒子。”
喬治朝海西躬身行禮，笑容爽朗：“久仰海西小姐的名字，威廉總跟我們提起你。”
海西回以微笑：“丘吉爾先生客氣了。”嗯，眉眼間帶著貴族子弟的從容，卻沒有過分的傲慢，倒和威廉口中“溫和”的描述有幾分契合。
喬治的打量也不曾停歇。家族深深惋惜錯失與威廉聯姻的機會。誰能想到他解除與德比府的婚約後，轉頭就和這位“鄉紳出身的小姐”訂婚呢？
想到之前的調查資訊，喬治心裡難免存著“她是不是靠旁門左道上位”的疑慮。
等威廉轉身去取飲料，喬治試探開口：“海西小姐出身赫特福德郡？聽說你常去彭伯裡？達西家族的莊園風景確實好，我前幾年去過一次，至今印象深刻。”
他特意提“常去彭伯裡”，就是想探探海西和達西家的關係，甚至暗戳戳暗示“她和威廉早有私情”。
海西輕搖摺扇，專注研究遠處幾匹駿馬，不在意地點點頭。
“確實常去，喬治安娜是我的摯友，每年都會約著小住幾日。彭伯裡的湖景尤其美，春天開滿水仙時，更是讓人捨不得離開。”
她只提“摯友喬治安娜”，絕口不沾“威廉”，既坦蕩又堵住了對方的試探。
威廉轉身間，捕捉到喬治話語的“探究”詞語，不動聲色地走回來，將手中的冰飲遞給海西，親暱地接過摺扇搖了搖。
“喬治，彭伯裡的風景再好，也不如德文郡府的玫瑰園。下次有機會，我和海西帶你去看看。”
一句話既宣示了對海西的在意，又暗暗提醒喬治“別多管閒事”，喬治瞬間懂了，笑著岔開了話題。
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