男爵府的氣氛從緊繃到和諧，喬治勳爵的社交，投資漸漸步入正軌，一切朝著美好方向發展時，親親妹妹已經徹底踩入了‘欺詐’陷阱之中。
約克公爵夫人沙龍的水晶燈晃著暖光，克洛伊·德·拉莫特端著香檳，親暱地挽住愛莉艾諾的胳膊，往休息室的屏風後引。
這裡是貴族小姐們說“私房話”的場地，一年多來，愛莉艾諾早習慣了跟她在這裡聊首飾、聊社交圈的八卦。
“親愛的，你之前抵押的那部分珠寶，我幫你問過珠寶商了，只要我們下週拿到足夠的現金，就可以先贖回一部分。”克洛伊先丟擲“關心”，謙和地替愛莉艾諾撫平因珍珠掉落顯得有些褶皺的裙襬。
愛莉艾諾下意識地摸了摸空空如也的衣領，低聲追問：“那枚藍寶石胸針，必須先贖回來。我今天出門前都沒敢出現在父親面前，哥哥那邊也不知道......”
克洛伊贊同地點點頭，“是的，親愛的，那是公爵夫人的遺物，意義非凡...”
克洛伊心下惋惜，那枚胸針寶石品相極好，要不是怕被拆穿騙局，她早就據為己有......
“不過沒關係，等咱們的南海股票漲回來，不僅能贖回來，還能再添一枚紅寶石的。”
愛莉艾諾接過香檳，喝下一大口，眼底的焦慮已經難以隱藏：“可這兩週股票跌得厲害，我之前投的錢已經虧了一半……”
她話沒說完，就被凱瑟琳打斷，後者從手包裡掏出一張摺好的紙條，壓低聲音：
“我剛從法國侯爵那裡拿到的內幕訊息說‘下週三南海公司會宣佈和西班牙王室合作，到時候股價至少翻三倍’；現在是最後的‘抄底機會’，只要再投一筆錢，之前的虧損全能賺回來。”
紙條上用精緻的花體字寫著“合作細節”，愛莉艾諾只盯著“翻三倍”，心跳忍不住加快：“可我現在沒多餘的錢了……珠寶已經抵押了，父親上個月才給過零花錢。”
凱瑟琳像是早料到她會這麼說，湊近一步，聲音壓得更低，帶著“為她著想”的急切：
“我認識一位荷蘭銀行家，為人最穩妥，能幫你‘短期週轉’——不用抵押別的，只要籤張欠條，等股票漲了連本帶利還上就行。
你想啊，要是錯過這次機會，不僅胸針贖不回來，之前虧的錢也白扔了，傳出去……咱們貴族小姐的體面，可經不起這樣的折騰。”
她特意加重“體面”兩個字——這是一年多來，她摸透愛莉艾諾的軟肋：這位貴族小姐看似嬌縱，實則最怕“被圈子笑話”。
果然，愛莉艾諾的臉色白了白，猶豫著反駁道：“哥哥說他已經和愛德華公爵，西里斯男爵那邊有了賺錢的專案......”
“那個靠‘珍珠’獲得爵位的新貴？又憑妹妹搭上德文郡公爵府，進入頂級貴族圈的家族？”
凱瑟琳用修長的手指推了推愛莉艾諾的手臂，調侃道，
“那個西里斯.班納特男爵不解風情，我不瞭解。海西.班納特小姐可是厲害非常，喬治勳爵怕是...沒那麼容易...”
“不過是個鄉紳家的小姐，要不是好運被威廉表哥看上...我才不要認識她...要等她主動邀請我...”愛莉艾諾不服氣地開口。
本來還想再多說兩句，想到沙龍里隱秘流傳的海西受到夏洛特公主多次召見，相談甚歡...又把後面的話嚥了下去。
凱瑟琳見有了效果，立刻從手包裡拿出早就準備好的欠條，筆尖遞到她面前：
“條款很簡單，就借兩萬英鎊，一個月後還，利息按銀行的規矩來。我都幫你看過了，沒半點問題。”
欠條上的“利息計算方式”用極小的字型寫在角落，愛莉艾諾沒心思細看，只想著“贖胸針、賺回虧損、保住體面”，握著筆的手頓了頓，終究還是簽上了自己的名字。
凱瑟琳看著紙上的簽名，眼底飛快閃過一絲得意，隨即又換上溫柔的笑容，把欠條摺好放進手包：“放心，等下週三，咱們就能等著好訊息了。”
屏風外傳來侍女的腳步聲，二人恢復了對衣物，珠寶和馬會的閒聊，起身離去。
凱瑟琳笑著迎合愛莉艾諾：這一年多的鋪墊沒白費，愛莉艾諾已經徹底掉進她的陷阱裡，接下來，只需要等“一個月後利息翻倍”的日子到來。
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