飛奔的馬車，穿過重重雨幕，踏入了沃裡克郡，將身後泥濘的道路遠遠拋下。
馬車伕，僕人們和隨從們都深深鬆了一口氣。泥濘的道路意味著馬車行進顛簸，陷入泥潭，甚至傾倒翻車，哪一個都讓馬車伕心驚膽戰。
更不用說成倍增加的髒汙的衣物，馬靴，以及淋溼的行李，損壞的貴重器皿，都能要了本就忙的不可開交的僕人們的性命。
主職護衛，而副職更加花樣眾多的隨從們，也為前方乾燥安全的道路，默默感謝上帝的仁慈。
傍晚時分，馬車終於在燈火通明的驛站門前停下，疲憊的眾人被撲面而來香甜味道深深地撫慰。
德文郡公爵府的見習管家喬伊朝眾人鞠躬行禮，“女士們，先生們，晚上好。大家不如先去客房梳洗一番，房間已經收拾妥當，點上了壁爐，僕人們馬上就會送來備好的熱水。”
“男爵府的隨行廚師已經為各位準備了新鮮的姜奶茶，暖暖身子。晚飯還為大家準備了雞湯，以及口味清淡的蔬菜湯，以防受寒。”
威廉微微頷首，對喬伊的工作還算滿意，後者殷勤地看向海西，海西微笑點頭，替威廉開口：“謝謝，喬伊，做的不錯。大家不如趕緊去更衣吧。我們的房間集中在二樓，紳士們的房間在左側，小姐們不如隨我來，門上想來已經標上了門牌。”
海西衝西里斯和威廉眨眨眼，隨後朝艾莉亞小姐伸出手掌，“艾莉亞小姐，請。”不忘又朝兩個姐姐點點頭，在前面領路。
簡拉著瑪麗的手，笑著跟上海西：“還是海西考慮周全，有暖爐和熱水，總算能緩過來了。”
待淑女們的身影消失在樓梯口，喬治湊到威廉身邊小聲問：“表哥，我的房間能跟你挨著不？”
威廉剋制住拎起他的衝動，朝霍華德兄弟倆點點頭，頭也不回地上樓，遠離這隻吵鬧的雀鳥。
溫暖的爐火，香甜的姜奶茶，乾爽的衣物，乃至適合個人的薰香，都讓這場雨中的旅程變成一場特別的體驗。
愛德華換好襯衫長褲後，就讓僕人下去，等晚餐開始前再來叫他。他略顯疲憊地躺倒乾爽的大床，埋首鬆軟的枕頭，想要將自己隱藏起來。
一股清爽淡雅的柑橘味古龍水香味，被他深深吸入，“嗯啊......”。
愛德華沉鬱疲憊地臉上，綻放一絲笑意，“竟然特意準備了法國古龍水，好吧，我就不和你計較白天‘恐嚇’我的罪過了。”
想到剛剛在樓下，海西和威廉配合完美，宛如婚後恩愛多年的貴族夫妻，愛德華又不爽地一躍而起，狠狠捶了兩下枕頭。
“這個威廉！從小就事事壓別的繼承人一籌，現在結婚，還把那麼可愛能幹的海西搶到手！沒有天理。”
敲門而入的托馬斯，正好看到愛德華不解恨地又捶了幾下枕頭。
他斜倚在門上，嘴角勾起，輕嘲：“怎麼？這個枕頭跳起來咬了我們諾福克公爵？還是羨慕別人家的未婚妻太能幹...對比自己......呵呵...一言難盡？”
“哥哥，”愛德華從床上一躍而起，朝哥哥走了兩步，又慫慫地停下腳步，撇嘴抱怨：“哥哥，你是不是忘了？我的未婚妻，是你替我選的啊！這算不算是坑弟弟沒商量？！”
托馬斯嗤笑一聲，拉開書桌旁的椅子坐下，“她（露伊莎）已經是能夠選擇範圍內，綜合情況最好的一個。至少她的父兄全部智商線上。”
他拿出一根雪茄，把玩兩下，又放了回去，抬眸不客氣地嘲諷：“想要一個海西那樣的？那就不用做夢了，沒有！”
“要不是當初你覺得她家世太低，我又...又太膽小...”愛德華不服氣地反駁，卻又不敢否認自己的懦弱。
托馬斯走到弟弟面前，拍了拍肩膀，嘆息：“世事沒有完美，只有合適，和恰逢其會。她若是出身高貴，怕是已經被王子娶走了，更輪不到你.....”
“好了，別浪費時間羨慕別人，”托馬斯從屏風上取下愛德華的外套遞給他，“你現在要做的，是教導好自己的未婚妻，讓她成為合格的妻子和公爵夫人，這是你這個丈夫的職責。”
愛德華委屈地穿上外套，嘟囔道：“我只是希望露伊莎至少像海西一樣懂得分寸，少搞些‘宅鬥’小招數......”
“你的職責就是去給她畫下界限，說清規矩，教導她用你喜歡的方式和你相處...她既然不能自己領悟，就需要你用手裡的權力，讓她婚前明白，改正......”
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