舞曲恰好進入一段舒緩的間奏，德比伯爵周身的壓迫感驟然消散，放在海西腰側的手掌也緩緩鬆開，力道恢復了最初的沉穩得體。
一個旋轉間，他低垂目光中的銳利和試探消失無蹤，帶上了幾分長輩般的溫和。
“海西小姐果然名不虛傳，方才是我唐突了。”
海西順著他的話頭輕輕頷首：“伯爵大人說笑了，不過是一場閒談罷了。”
德比伯爵看著她這份通透知趣，決定稍稍透露自己的真實意圖：間接向威廉求和，長子遭到攝政王的厭惡和警惕，政治前途堪憂，長孫未來還需要他來籌謀。
他不再藏著掖著，切入正題：“德比郡的領地，向來隸屬於德文郡公爵府管轄。我雖執掌伯爵府，卻也清楚‘唇亡齒寒’的道理。”
他坦然點破彼此的利益繫結，沒有絲毫避諱：“先前的聯姻失敗，不過是陰差陽錯，命運使然，如今塵埃落定，我自然不會揪著不放。威廉公爵眼光獨到，選了位通透沉穩的未婚妻，對卡文迪許家好，對我們德比家，未必不是一件好事。”
這話既解釋了他“話鋒迴轉”的原因，又點明瞭“不敢與德文郡府交惡”的核心。
領地歸屬的牽制，讓他不可能為了“面子”而犧牲實際利益。
“伯爵大人眼光高遠。”海西微微頷首稱讚，卻沒有給出任何回應，那不是她應該給出的承諾。
見她只稱贊不鬆口，沒得到半分具體承諾，德比伯爵在心裡暗斥這小狐狸‘油鹽不進’。
他引領著她完成最後一個旋轉，舞步緩緩停下。
“海西小姐，府裡那些不懂事的小輩，我自會好好管教，不會讓他們給你、給卡文迪許家添麻煩。”
他惡作劇地執起海西手掌，在右手戒指上落下一吻，調侃道：“畢竟，即便是我，也受不住幾位公爵勳爵找麻煩。”
他示意海西看向舞池四周，除了正朝他們走來的威廉外，西里斯哥哥，愛德華，托馬斯勳爵，甚至亨利都在注視這邊的動靜。
威廉很快走到兩人面前微微頷首：“伯爵。”
“威廉公爵。”德比伯爵也禮貌回禮，誇讚道，“方才與海西小姐共舞，實在是愉快。小姐不僅談吐不凡，心性更是難得，卡文迪許家能得此賢妻，是天大的幸事。”
這話既誇讚了海西，又間接表達了對這門婚約的認可，算是給足了威廉面子。
互相吹捧一番是必要的程式，海西適時補充了一句：“伯爵大人客氣了。您的博學謙和，也讓我受益匪淺。”
威廉確認海西沒有受到委屈，隨即轉向德比伯爵，自然地發出邀約：“伯爵大人此次來倫敦，想必不會匆匆離去。懷特俱樂部來了一批義大利的紅酒，不如後天晚上，我們去品一品，順便打幾局牌？”
德比伯爵心領神會，笑著應下：“求之不得。”
他清楚，這是威廉給的“和解訊號”，也是德比家與卡文迪許家修復關係、敲定後續利益往來的絕佳機會。
兩人目送德比伯爵離開，威廉引領海西到靠近露臺一邊的休息區坐下，遞上一杯酸橙汁。
“抱歉，親愛的，我應該早點回來。”
海西接過飲料淺酌一口，搖搖頭，“親愛的，他不會在這樣的公眾場合發難。”
她突然傾身借錯身的姿勢，握住了威廉搭在椅背上的手掌，輕聲提醒：“不過，他淺淺試探了當初彭伯裡的事情。”
果然不出海西所料，威廉臉色驟變陰沉了下去，那是威廉曾經‘強取豪奪’的過往，是他極力想要讓海西忘卻的過往。
“他只是想要利用這件事試一試我的心性，我毫不在意反而沒有可以利用之處了。”
